☣️ Пластик лишится бессмертия

Человечество пока толком не научилось решать проблему пластикового загрязнения. Пластик слишком прочный: он может служить минуты, как упаковка, а потом разлагаться сотни лет. Даже когда бутылки и пакеты распадаются на мелкие куски, они не исчезают, а превращаются в микропластик, который накапливается в воде, почве и организмах животных.

Китайские ученые предложили почти фантастическое решение: создать «живой пластик», который умеет уничтожать сам себя «по команде».

Идея в том, чтобы встроить внутрь пластика споры бактерий Bacillus subtilis — микроорганизмов, способных производить ферменты для разложения полимеров. Пока пластик используется, бактерии находятся в спящем состоянии и никак себя не проявляют. Но если материал нагреть и обработать питательной средой, споры «просыпаются» и начинают разрушать пластик изнутри.

Главная особенность новой разработки — использование сразу двух ферментов. Первый разрезает длинные полимерные цепочки на более мелкие фрагменты, а второй буквально «доедает» эти остатки, превращая их в простые молекулы. Благодаря этому пластик не распадается на микропластик, а исчезает практически полностью.

В эксперименте ученые сделали тонкую пластиковую пленку. После активации бактерий материал полностью разложился примерно за две недели. Для сравнения, обычный пластик в тех же условиях почти не изменился.

Авторы исследования говорят, что хотят превратить долговечность пластика из проблемы в «программируемую функцию»: материал может быть прочным во время использования, но затем получать встроенный механизм самоуничтожения.

Пока технология работает только с одним типом пластика — поликапролактоном, который используют в 3D-печати и медицине. Но исследователи считают, что подход можно адаптировать и для других полимеров. Кроме того, они хотят научиться активировать бактерии прямо в морской воде. Если это получится, подобные материалы могли бы помочь бороться с пластиковым мусором в океанах.

Звучит все это утопично, но оказывается похожими технологиями занимаются уже несколько научных групп по всему миру. Так что, кто знает, может быть мы и не будем жить в победившем пластмассовом мире.

@antibiotech