Вопросы к «внутреннему неандертальцу»

Генетики считают, что около 45 тысяч лет назад, когда Homo sapiens вышли из Африки и добрались до Европы, они встретили там неандертальцев — и иногда заводили с ними потомство. Поэтому сегодня люди за пределами Африки несут примерно 1–2% неандертальской ДНК.

Эта гипотеза получила мощное подтверждение после того, как в 2010 году команда шведского генетика Сванте Паабо расшифровала геном неандертальца. Сравнив его с геномами современных людей, исследователи обнаружили участки ДНК, общие у неафриканских популяций и неандертальцев, но отсутствующие у африканцев.

Открытие оказалось настолько важным, что Паабо получил в 2022 году Нобелевскую премию.

С тех пор «неандертальская ДНК» стала культурным феноменом. Исследования связывали её с десятками характеристик — от иммунитета и реакции на холод до рисков заболеваний депрессией, диабетом и тяжёлой формой COVID-19. Даже генетические сервисы вроде 23andMe начали выдавать клиентам персональный «процент неандертальца».

Но некоторые генетики ставят под сомнение саму основу этой истории. В 2024 году популяционные генетики Лунес Шиши и Реми Турнебиз из Университета Тулузы предложили альтернативное объяснение тем же генетическим данным. Их работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.

Проблема, по их мнению, не в генетических данных, а в математических моделях, которыми пользуются эволюционные генетики. Классические методы предполагают, что древние человеческие популяции были огромными и скрещивались друг с другом случайным образом в масштабах континентов. Но археология и генетика показывают другую картину: древние Homo sapiens жили в небольших и частично изолированных группах, разделённых пустынями, горами и культурными барьерами.

В популяционной генетике это называется популяционной структурой. Если учитывать такую структуру, распределение генов становится намного сложнее. Одни варианты могут концентрироваться в отдельных группах, почти исчезая в других.

По словам Шиши, человеческий генофонд больше похож не на огромный бассейн, где всё перемешано, а на сеть приливных лагун, которые периодически соединяются и снова разделяются.

Исследователи построили компьютерную модель эволюции человека за последние 500 тысяч лет со множеством частично изолированных популяций, между которыми иногда происходили миграции. Оказалось, что такие модели могут воспроизводить те же генетические сигнатуры, которые ранее интерпретировались как доказательство скрещивания с неандертальцами.

Это дает возможность другого объяснения. Некоторые генетические варианты могли появиться у общего предка неандертальцев и сапиенсов более полумиллиона лет назад. Эти варианты сохранились в некоторых африканских группах людей, а затем просто наследовались теми популяциями, которые позже вышли из Африки.

Если это так, совпадение генов между неандертальцами и современными людьми не обязательно требует межвидового секса.

Однако большинство учёных пока не готовы отказаться от классической версии. Например, генетик Дэвид Райх из Гарвардского Университета считает доказательства гибридизации «подавляющими». Среди аргументов — анализ ДНК древних людей: у некоторых из них обнаружены длинные фрагменты неандертальского генома, что логично, если скрещивание происходило сравнительно недавно. Многие исследователи также указывают на аналогичные случаи межвидового обмена генами у других животных — например, между бурым и белым медведями.

Поэтому всё больше генетиков приходят к компромиссной позиции: человеческая эволюция, скорее всего, включала и сложную структуру популяций, и эпизоды гибридизации.

Но сама дискуссия показывает, насколько современная эволюционная биология зависит от компьютерных моделей и статистических допущений.

Так что в следующий раз, когда кто-то скажет, что ваши проблемы со здоровьем или характером объясняются «внутренним неандертальцем», перешлите ему этот пост.

@antibiotech