Airacobra Mk. I (сер.№ AH577, UF-M) из 601-й эскадрильи Королевских ВВС, базировавшейся в Даксфорде. На машине некоторое время летал командир эскадрильи Эдвард Джон Грейси. Фотографии 21 августа 1941 года запечатлели начало короткой службы истребителя в Британии.

601-я эскадрилья была выбрана Истребительным командованием в качестве первого и, как оказалось, единственного строевого подразделения RAF, у которого были «Аэрокобры». До этого эскадрилья воевала на «Харрикейнах», теперь же пилотам предстояло освоить американский истребитель. Первые две машины, AH576 и AH577, прибыли в Матласк 6 августа, а спустя десять дней эскадрилья перебазировалась в Даксфорд. Здесь новинку представили прессе: самолёты выстроили перед фотографами, а AH577 продемонстрировал свои возможности в воздухе.

На малых и средних высотах «Аэрокобра» обладала вполне достойными лётными качествами, но выше примерно 4500 метров уступала «Спитфайру». Отсутствие турбокомпрессора ограничивало возможности двигателя, что было проблемой для высотного перехвата.

Осенью «Аэрокобрам» дали возможность проявить себя в бою. Небольшую группу направили в Манстон, откуда 9 октября 1941 года состоялся их первый боевой вылет к Дюнкерку. В последующие два дня последовали новые полёты через Ла-Манш: обстрел барж и других целей, поиск противника, сопровождение «Харрикейнов» на разведку судоходства. Весь боевой опыт британских «Кобр» ограничился суммарно восемью вылетами.

Разочарование усугубляли аварии и катастрофы, сопровождавшие освоение новой машины. 19 октября машина AH582 разбилась в Бедфорде при выполнении фигур высшего пилотажа, лётчик погиб. В последующие два месяца последовали ещё две катастрофы, в обоих случаях отказ двигателя после взлёта.

Кроме того, неприятным сюрпризом оказался обнаруженный дефект при стрельбе: работа носового вооружения вызывала значительные отклонения показаний компаса. Однако даже устранение отдельных неисправностей не решало главной проблемы, несоответствия самолёта требованиям по высотности. В марте 1942 года 601-я эскадрилья получила на вооружение «Спитфайры».

Параллельно этому в ноябре 1941 года «Аэрокобры» начали отправлять в Советский Союз, в том числе из британского заказа. На советско-германском фронте, где значительная часть воздушных боёв разворачивалась на малых и средних высотах, возможности «Аэрокобры» оказались более востребованы.

Успешное применение P-39 в СССР складывалось из нескольких основных составляющих: характеристик машины, выработанной тактики, мастерства лётчиков, а также повседневного труда технического персонала. Самолёт, не оправдавший британских ожиданий, занял заметное место в советской истребительной авиации и прошёл всю войну. Столь разная судьба P-39 является живым примером, как может меняться ценность оружия в зависимости от условий его использования и людей, которым оно досталось.

@Alte_Adler | #авиация #британия #сша #p39