Европейский космический аппарат Hera готовится прибыть к двойному астероиду Дидим — Диморф, чтобы впервые подробно исследовать последствия столкновения с американским зондом DART.

26 сентября 2022 года аппарат NASA DART намеренно врезался в астероид Диморф, став первым в истории экспериментом по изменению движения небесного тела в целях планетарной защиты.

Диморф представляет собой небольшой астероид, обращающийся вокруг более крупного Дидима. После столкновения период его обращения сократился примерно на 33 минуты.

Таким образом, NASA удалось доказать, что кинетический удар космического аппарата действительно способен изменить орбиту астероида.

Однако за прошедшие четыре года у учёных накопилось множество вопросов.

До сих пор неизвестно, какой именно кратер образовался на поверхности Диморфа. Не исключено, что удар настолько сильно изменил расположение камней и обломков, что внешний вид астероида стал совершенно другим.

Кроме того, наблюдения указывают на возможное сложное вращение Диморфа после столкновения. Есть также предположения о перемещении выброшенного вещества между двумя астероидами.

Особенно интересным оказалось то, что период обращения Диморфа продолжал изменяться даже спустя шесть месяцев после удара. Причины этого явления пока окончательно не установлены.

Именно для выяснения подобных деталей Европейское космическое агентство отправило аппарат Hera, стартовавший в октябре 2024 года.

15 октября 2026 года Hera должна начать первую серию манёвров сближения с астероидами.

Всего предусмотрено три тормозных манёвра, которые позволят аппарату постепенно уменьшить относительную скорость и приблизиться к двойной системе.

Если всё пройдёт по плану, в начале ноября Hera подойдёт к астероидам примерно на 30 километров и приступит к первым научным наблюдениям.

В начале декабря расстояние предполагается сократить ещё сильнее.

Главная задача — составить подробные карты обоих астероидов, определить их форму, размеры, массу и особенности поверхности, а также установить реальные последствия удара DART.

Учёные надеются обнаружить ударный кратер и выяснить, какая часть изменения орбиты была вызвана непосредственным столкновением, а какая — реактивным эффектом выброшенного вещества.

Это особенно важно для разработки будущих систем планетарной защиты. Чтобы изменить траекторию опасного астероида, необходимо понимать, насколько эффективно удар передаёт ему импульс.

В январе 2027 года Hera должна выпустить два небольших спутника — Milani и Juventas.

Milani займётся изучением состава поверхности и окружающего астероиды вещества.

Juventas впервые применит радиолокационное зондирование для исследования внутренней структуры небольшого астероида. Это позволит выяснить, насколько Диморф плотный, пористый и однородный внутри.

В завершение своей миссии Juventas должен попытаться совершить посадку на поверхность Диморфа. Аналогичная попытка рассматривается и для Milani.

Все три аппарата будут совместно исследовать астероиды в первой половине 2027 года. Работа основного аппарата Hera запланирована как минимум до сентября 2027 года.

В результате учёные впервые смогут настолько подробно изучить двойную астероидную систему и непосредственно проверить последствия искусственного изменения её орбиты.

Эксперимент DART уже доказал принципиальную возможность отклонения астероидов. Теперь Hera должна помочь определить, насколько точно человечество способно рассчитывать результаты подобных воздействий и применять эту технологию для защиты Земли.

https://www.space.com/space-exploration/asteroid-comet-missions/four-years-ago-nasa-punched-an-asteroid-europes-hera-probe-arrives-this-month-to-inspect-the-wreckage