Американская компания Varda Space Industries, занимающаяся орбитальным производством и возвращением грузов на Землю, приступила к масштабированию своей деятельности.

1 октября 2026 года в рамках миссии SpaceX Transporter-18 компания впервые одновременно вывела на орбиту два собственных космических аппарата. По словам генерального директора Varda Уилла Брюи, это первый случай одновременного запуска нескольких коммерческих возвращаемых аппаратов, предназначенных для последующей посадки на Землю.

Каждый аппарат размером примерно с холодильник представляет собой небольшую автоматическую орбитальную лабораторию с возвращаемой капсулой.

На борту размещаются материалы для фармацевтических исследований, экспериментальные навигационные системы и образцы теплозащитных покрытий. Одна из основных задач Varda — производство и исследование веществ в условиях микрогравитации с последующим возвращением полученных образцов на Землю.

Компания рассчитывает, что отсутствие гравитационной конвекции и осаждения частиц позволит получать материалы с характеристиками, которых сложно добиться в наземных условиях.

Ещё один аппарат Varda планирует запустить в октябре. Если миссия состоится по графику, до конца декабря все три корабля должны вернуться на Землю и совершить посадку на австралийском полигоне Кунибба в Южной Австралии.

Организацией возвращения занимается компания Southern Launch, с которой Varda сотрудничает уже несколько лет.
На 2027 год запланированы ещё семь миссий: две в первом квартале, две во втором и три в третьем. Причём последние три аппарата предполагается вывести одним запуском.

Таким образом, Varda постепенно переходит от отдельных экспериментальных полётов к регулярной эксплуатации целой группы орбитальных производственных аппаратов.

Для реализации этих планов компания расширяет производственные мощности, модернизирует корабли и создаёт инфраструктуру, позволяющую одновременно управлять несколькими миссиями.

В сентябре Varda привлекла 251 миллион долларов инвестиций в рамках раунда финансирования серии D. Сейчас в компании работают 286 человек, а до конца 2027 года планируется нанять ещё около ста сотрудников.

В более отдалённой перспективе Varda рассчитывает перейти к ежедневным запускам стандартизированных аппаратов, собираемых на конвейере.

Однако одним из главных препятствий может стать доступность ракет-носителей.

Сегодня Varda в значительной степени зависит от программы совместных запусков SpaceX. При этом SpaceX планирует постепенно заменить Falcon 9 системой Starship, а сроки и темпы такого перехода пока остаются неопределёнными.

По оценкам отраслевых наблюдателей, к 2028–2029 годам может возникнуть дефицит доступных пусковых возможностей. Новые ракеты, включая New Glenn и Terran R, пока не обладают сопоставимой с Falcon 9 статистикой эксплуатации.

В Varda утверждают, что уже обеспечили себе необходимые пусковые возможности до 2029 года. При этом аппараты компании проектируются с расчётом на использование разных ракет, а следующее поколение должно получить ещё большую совместимость с носителями различных классов.

Конечная цель Varda — превратить орбитальное производство и возвращение продукции на Землю из редких экспериментальных миссий в регулярную коммерческую услугу.

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/2-spacecraft-in-orbit-and-8-more-coming-soon-varda-has-big-plans-for-in-space-manufacturing