В 2026 году исполняется 40 лет с момента последнего появления кометы Галлея — самой известной периодической кометы Солнечной системы. Она возвращается к Солнцу примерно каждые 76 лет, а следующее сближение ожидается в 2061 году.

Комету наблюдали ещё в древности. В 1066 году её появление запечатлели на знаменитом гобелене из Байё, а в 1301 году она вдохновила итальянского художника Джотто, изобразившего комету вместо Вифлеемской звезды на одной из своих фресок.
Особенно впечатляющим было появление Галлея в 1910 году, когда комета прошла сравнительно близко к Земле и продемонстрировала огромный яркий хвост.

Поэтому возвращения 1986 года публика ожидала с огромным нетерпением. Началась настоящая «галлеемания»: продавались сувениры, футболки, памятные медали и телескопы, а средства массовой информации обещали незабываемое небесное зрелище.

Но реальность оказалась значительно скромнее.
9 февраля 1986 года комета прошла перигелий, ближайшую к Солнцу точку орбиты, находясь по другую сторону Солнца от Земли. В марте она достигла примерно третьей звёздной величины, однако наблюдать её было трудно, особенно из Европы и северных районов Северной Америки.
К тому же за 76 лет значительно усилилась городская засветка, из-за которой слабые небесные объекты стали практически невидимыми.

10 апреля комета приблизилась к Земле, но расстояние оказалось почти втрое больше, чем в 1910 году. К этому моменту её яркость уже уменьшалась, а хвост неожиданно сократился.
В результате появление 1986 года нередко называют одним из самых неудачных за последние две тысячи лет.

Однако для науки оно стало настоящим прорывом.
К комете направилась целая международная флотилия исследовательских аппаратов. Советский Союз отправил «Вегу-1» и «Вегу-2», Япония — «Сакигакэ» и «Суйсэй», Европейское космическое агентство — Giotto. В исследованиях также участвовал американский International Cometary Explorer.
Советские аппараты прошли примерно в 8500 километрах от ядра кометы, а европейский Giotto приблизился приблизительно на 600 километров.

Впервые человечество получило подробные изображения ядра кометы.

Оказалось, что оно имеет неправильную вытянутую форму размером примерно 14 на 8 километров и покрыто чрезвычайно тёмным веществом, отражающим лишь небольшую часть солнечного света.

При этом из отдельных активных областей поверхности вырывались мощные струи газа и пыли. Именно они формировали окружающую ядро кому и знаменитый кометный хвост.

Исследования показали, что при нагревании солнечным светом лёд непосредственно превращается в газ, увлекая за собой частицы пыли.

Но комета продолжила удивлять учёных и после удаления от Солнца.

12 февраля 1991 года, находясь между орбитами Сатурна и Урана, на расстоянии более двух миллиардов километров от Солнца, она неожиданно увеличила яркость примерно в 300 раз по сравнению с ожидаемой.

Причина мощной вспышки до сих пор неизвестна. Среди возможных объяснений рассматриваются столкновение с небольшим небесным телом и внутренние процессы в ядре.
8 декабря 2023 года комета Галлея достигла афелия — наиболее удалённой от Солнца точки своей орбиты. Теперь она снова движется к внутренним областям Солнечной системы.

Следующее появление ожидается летом 2061 года. На этот раз геометрия сближения будет значительно благоприятнее: комета окажется по ту же сторону Солнца, что и Земля, и, по прогнозам, может выглядеть как минимум в десять раз ярче, чем в 1986 году.

Но увидеть следы кометы Галлея можно и гораздо раньше.
Ежегодно Земля пересекает оставленный ею поток пылевых частиц, которые сгорают в атмосфере, образуя метеорный поток Ориониды.

В этом году максимум Орионид ожидается 21 октября.

https://www.space.com/stargazing/the-great-halleys-comet-disappointment-of-1986-and-the-discoveries-that-changed-astronomy-forever