Водяной лёд на северном полюсе Марса оказался значительно чище, чем считалось ранее. Новое исследование показывает, что в современной остаточной полярной шапке содержится всего около 3 процентов пыли по массе, тогда как прежние оценки доходили до 25 процентов.

Количество пыли имеет большое значение для климата. Загрязнённый лёд темнее, поэтому сильнее поглощает солнечное излучение, нагревается и быстрее сублимирует. Более чистый лёд, напротив, отражает больше света и способствует сохранению низких температур.

Адитья Кхуллер и Пари Мохан из Вашингтонского университета пришли к новым значениям после пересмотра методики анализа. Ранее свойства марсианского льда оценивали с использованием модели, основанной на характеристиках лунного реголита. Кхуллер обнаружил, что она плохо описывает даже земной лёд. Поэтому исследователи адаптировали для Марса методику, десятилетиями применявшуюся для изучения снега и льда на Земле.

Северная полярная область Марса представляет собой своеобразный слоёный пирог из водяного льда и пыли толщиной в несколько километров. Отдельные слои сильно различаются по содержанию пыли и отражают разные периоды климатической истории планеты. Зимой сверху дополнительно образуется примерно метровый слой замёрзшего углекислого газа, который летом сублимирует и снова открывает расположенный под ним водяной лёд. Орбитальные наблюдения показывают, что зимний слой заметно грязнее, чем обнажающийся летом старый лёд.

Эти различия могут быть важны и для вопроса о прошлой обитаемости Марса. Исследователи предполагают, что в периоды, когда на поверхности находились более загрязнённые слои, они могли сильнее нагреваться. При определённых условиях это могло приводить к локальному таянию у основания слоя и появлению небольших объёмов жидкой воды, обогащённой веществами из пыли.

На Земле похожие водоёмы внутри и под загрязнённым льдом способны поддерживать микроорганизмы. Поэтому авторы допускают, что древние полярные отложения Марса могли периодически создавать потенциально пригодные для микробной жизни условия. Однако никаких свидетельств самой жизни исследование не обнаружило — речь идёт только о возможных условиях для её существования.

Работа опубликована 8 сентября в журнале npj Space Exploration.

https://www.space.com/astronomy/mars/mars-polar-ice-is-refreshingly-pristine-what-does-this-mean-for-life-on-the-red-planet