Ударный кратер Эймс, скрытый глубоко под одноимённым городом в американской Оклахоме, оказался почти на 100 миллионов лет моложе, чем считалось ранее. Новая датировка показывает, что он образовался примерно 370 миллионов лет назад — приблизительно во время позднедевонского массового вымирания.

Кратер имеет диаметр около 16 километров и сегодня находится под слоем осадочных пород толщиной примерно 2,7 километра. Его обнаружили только в 1991 году благодаря сейсмическим исследованиям.

Раньше возраст кратера связывали со средним ордовиком и знаменитым Ордовикским метеоритным событием примерно 467,5 миллиона лет назад. Основанием служили найденные внутри кратера окаменелые остатки конодонтов — древних морских животных. Однако теперь выясняется, что эти окаменелости, вероятно, уже находились в породах задолго до удара и просто были перемешаны при образовании кратера.

Для новой датировки исследователи под руководством Элизабет Катлос из Техасского университета использовали кристаллы циркона, образовавшиеся или изменившиеся под воздействием мощного удара. Их возраст определяли по соотношению урана и свинца, а структуру дополнительно изучали несколькими электронно-микроскопическими методами. Независимо от способа анализа результаты указывали примерно на 370 миллионов лет.

Таким образом, кратер Эймс исключается из группы следов Ордовикского метеоритного события и оказывается связан по времени с позднедевонским вымиранием. Сам 16-километровый кратер слишком мал, чтобы его образование могло самостоятельно вызвать глобальную катастрофу. Но исследователи допускают, что удар мог стать одним из дополнительных факторов на фоне других процессов — дефицита кислорода в океанах, масштабного вулканизма и других возможных причин вымирания.

В момент падения астероида территория современной Оклахомы находилась под мелководным морем. Позднее кратер оказался погребён под километрами осадков. Удар также сильно раздробил окружающие породы, создав пути и ловушки для нефти и газа. С момента открытия структуры в районе кратера добыли около 17 миллионов баррелей нефти и примерно 2,25 миллиарда кубометров природного газа.

Исследование показывает, что повторная датировка цирконов может заметно изменить известную хронологию древних столкновений Земли с астероидами и помочь точнее определить, какие из них действительно совпадали с крупными биологическими кризисами.

https://www.space.com/astronomy/asteroids/a-hidden-asteroid-crater-under-oklahoma-could-be-connected-to-one-of-earths-major-mass-extinctions