Планы по созданию новых мегагруппировок спутников начинают упираться не столько в возможности ракет, сколько в способность промышленности произвести десятки тысяч космических аппаратов. Amazon планирует группировку более чем из 5 тысяч спутников, Blue Origin предлагает ещё около 5400, китайские проекты предусматривают значительно больше, а Илон Маск говорил даже о потенциальной системе из миллиона аппаратов.

Сейчас на низкой околоземной орбите находится почти 19 тысяч спутников. По некоторым оценкам, в ближайшие годы к ним могут добавиться ещё около 70 тысяч. Однако совместное исследование Aerospace Industries Association и PwC выявило девять категорий критически важных компонентов, производство которых уже не соответствует потенциальному спросу. Среди них клапаны, приводы, распределительное электрооборудование и трансформаторы.

Проблема заставляет производителей выбирать, где можно рискнуть. В некоторых случаях вместо сертифицированных для космоса компонентов рассматриваются более доступные аналоги, а для действительно критичных деталей компании готовы ждать поставок год и более. Одновременно существуют компоненты, которые производят всего один-два поставщика, что создаёт очевидные точки отказа всей цепочки.

Отдельная проблема — материалы для электроники и солнечных батарей. Особенно важны галлий и германий. Китай обеспечивает около 98 процентов производства галлия, поэтому ограничения экспорта способны быстро ударить по американской и европейской космической промышленности. Для мегагруппировок масштаб становится критическим: одной системе могут потребоваться десятки тысяч солнечных панелей, причём спутники необходимо регулярно заменять примерно через четыре-пять лет.

Сложности возникают и там, где сырья достаточно. Некоторые поставщики просто не заинтересованы в космических заказах из-за сложных требований и сравнительно небольшой прибыли. В одном из рассмотренных случаев производство композитных баллонов высокого давления потребовало бы примерно трети инженерных ресурсов компании, обеспечивая при этом лишь несколько процентов выручки, поэтому поставщик отказался продолжать работу.

С проблемами сталкивается и Агентство космического развития США. Его глава Гурпартап Сандху сообщил, что при развёртывании военных группировок сохраняются трудности с масштабированием производства и контролем качества. Среди наиболее проблемных компонентов он назвал оборудование оптической связи и матрицы датчиков.

Дополнительным конкурентом стала индустрия искусственного интеллекта. Огромные дата-центры требуют тех же трансформаторов, распределительного оборудования и ряда материалов. Причём масштабы закупок несопоставимы: если космической компании для нового предприятия могут понадобиться десять устройств, оператору дата-центра — тысячи. Поэтому для поставщиков наземная инфраструктура зачастую оказывается более привлекательным рынком.

Эксперты ожидают, что наиболее серьёзное давление на цепочки поставок придётся на ближайшие пять лет, когда темпы развёртывания группировок должны приблизиться к максимуму. Возможными последствиями станут задержки запусков, замена материалов и компонентов, усиление вертикальной интеграции и консолидация отрасли.

И здесь появляется важная поправка ко всем впечатляющим заявлениям о десятках и сотнях тысяч спутников. Специалисты отрасли считают, что часть заявленных мегагруппировок просто не будет построена в первоначально объявленном масштабе. Ограничением становится уже не только доступ к орбите и финансированию, но и вполне физическая способность мировой промышленности выпускать необходимое количество спутников и комплектующих.

https://spacenews.com/resource-competition-intensifies-with-surge-in-megaconstellations/