1 октября SpaceX выполнила очередную крупную попутную миссию Transporter-18. Falcon 9 стартовал с базы Ванденберг в 21:32 по московскому времени и вывел на низкую околоземную орбиту 130 полезных нагрузок.

Первая ступень вернулась на Ванденберг примерно через семь с половиной минут после старта. Для неё это был уже 25-й полёт. Развёртывание основной части полезных нагрузок началось примерно через 55 минут после запуска и продолжалось около 11 минут. Некоторые аппараты будут отделены позднее с помощью четырёх орбитальных буксиров, которые несут в общей сложности 41 полезную нагрузку.

Одним из наиболее интересных аппаратов стал экспериментальный спутник Google для проекта Suncatcher — будущей системы орбитальных вычислительных центров для искусственного интеллекта. На борту находятся процессоры TPU. Эксперимент должен показать, как они переносят космическую радиацию и насколько эффективно удаётся отводить выделяемое ими тепло.

В этой же миссии Cowboy Space запустила аппарат Reason-1. Он предназначен для экспериментов с лазерной передачей энергии с низкой орбиты на наземный приёмник. Компания рассматривает такие оптические технологии как один из элементов будущей инфраструктуры орбитальных центров обработки данных.

Ещё одной важной нагрузкой стал первый полноценный сервисный аппарат Otter компании Starfish Space. Он предназначен для сближения с другими спутниками и выполнения операций по их обслуживанию. В дальнейшем такие аппараты компания планирует использовать в том числе для инспекции и сведения спутников с орбиты.

Всего Transporter-18 доставила кубсаты, микроспутники, размещённые полезные нагрузки, четыре орбитальных буксира и два аппарата с возвращаемыми модулями. До рекорда Transporter-1 миссия немного не дотянула: в январе 2021 года одним Falcon 9 были запущены 143 аппарата.

Transporter-18 стала второй частью необычно насыщенного дня SpaceX. Ранее компания отправила к МКС экипаж Crew-13, а третьим запуском дня должна стать секретная миссия NROL-97 для Национального управления военно-космической разведки США на Falcon Heavy.

https://www.space.com/space-exploration/satellites/spacex-google-project-suncatcher-ai-satellite-transporter-18-mission