А это забавная история, вообще-то. Эту цифру назвал экономист (настоящий, в смысле) Олег Григорьев на одной из лекций для примера, рассуждая о технологических зонах (они же "панрегионы") и возможностях формирования таковых. Причём называл он её анализируя ситуацию начала XX века. Товарисчи глазьевы и мовчаны, услышав звон, подхватили эти несчастные 250 миллионов как знамя, и с тех пор везде ими трясут, за что Григорьев их очень едко стебал.

P.S. Для сегодняшнего дня Григорьев полагал, что при цифре меньше миллиарда (это не единственное условие, разумеется, там ещё много чего) нет смысла даже заморачиваться рассуждениями.