Как легко догадаться, одной основ любых национальных правил дорожного движения является положение о том, по какой стороне дороги в данной стране следует двигаться транспортным средствам.

В большинстве стран мира сейчас движение правостороннее. По левой стороне водят в основном в тех странах, которые когда-то были колониями или доминионами Британской империи (Индия, Австралия и др.). Однако среди поклонников левостороннего движения есть и государства, которые вполне сохраняли свою самостоятельность, и обрели подобную странную привычку каким-то иным образом – например, Япония.

Если говорить о Корее, то корейская ситуация является весьма необычной – и отражает изгибы корейской истории.

Когда в Корее были введены первые полноценные правила дорожного движения (случилось это в 1921 г.), Корея уже была колонией Японской империи. Поскольку в Японии ездят по левой стороне дороги, Корея тоже стала страной с левосторонним движением и оставалась такой до весны 1946 года.

Как легко догадаться, пересмотр правил дорожного движения был связан, в первую очередь, с независимостью страны. Во-первых, в Корее тогда по возможности старались отделаться от всего японского, в том числе, естественно, и от японских правил дорожного движения. Во-вторых, после 15 августа 1945 года в стране появилось огромное количество американских автомобилей. Значительная их часть была, вообще-то говоря, транспортными средствами американской армии. Легко догадаться, что сидевшие за баранками этих транспортных средств простые парни из Алабамы и Небраски едва ли горели желанием переучиваться на странные правила и вводить свои, гигантские по тем временам, «Студебеккеры» по левой стороне дороги. Легко догадаться и о том, чем заканчивалось столкновение трёхосного американского армейского грузовика с маленькой корейской легковушкой, не говоря уж о велосипеде. Таким образом в Корее и произошёл переход на правостороннее движение.

Однако переход этот не был полным. Во-первых, Корея к тому времени обладала одной из самых плотных в Азии сетей железных дорог. Корейские железные дороги, будучи построены японскими инженерами, разумеется, придерживались японских правил: поезда ходили по левой стороне. Изменить эту систему было очень сложно, так как в таком случае пришлось бы менять всю систему стрелок, разъездов, депо – дело и дорогое, и не нужное. Поэтому движение на корейских железных дорогах осталось левосторонним – и остаётся таковым до сих пор.

Интересная ситуация возникла после того, как в Корее стали строить метро (первая линия сеульского метрополитена открылась в августе 1974 года). К тому времени население уже привыкло к правостороннему движению. Однако некоторая часть линий метро соединена с линиями электрички - точнее, просто является продолжениями этих линий. Поэтому возникла необычная ситуация: на тех линиях метрополитена, которые продолжают линии железных дорог, поезда ходят по левой стороне, а на тех, которые с обычной железнодорожной сетью не соединяются поезда ходят, наоборот, по правой стороне.

Наконец, обнаружилось, что не так-то просто переучить корейское население к тому, что и пешеходам тоже следует ходить по правой стороне. Вплоть до начала 2000-х годов ожидалось, что южнокорейские пешеходы будут по возможности держаться левой стороны. Однако в последние 15 лет был проведена (вполне официально) кампания по их переучиванию. На это потратили много лет и большое количество типографской краски (необходимой для объявлений и плакатов), но успеха добились.

Так что сейчас в Корее пешеходы, как и автомобили, придерживаются правой стороны, а вот на железных дорогах сохраняется левостороннее движение.