Проблема – непостижимо сложная! Газ движется с огромным давлением и температурой, он мгновенно разрушает полости, в которых циркулирует. Прорыв состоял в том, что советские инженеры создали уникальные жаропрочные сплавы, которые не разрушались сверхагрессивной средой. Западные учёные долгое время отклоняли вероятность таких разработок.

Первопроходцы: РД-253 и НК-33
Советский Союз начал разработку двигателей закрытого цикла раньше всех в мире. В 1959 году Николай Кузнецов начал работу над двигателем закрытого цикла НК-9 для орбитальной МБР Королёва ГР-1. Позже эта конструкция эволюционировала в НК-15 и НК-33 для лунной ракеты Н-1.

Параллельно в ОКБ Глушко в 1961 году началась разработка РД-253 — первого в истории некриогенного жидкостного ракетного двигателя, использующего схему закрытого цикла. Он был установлен на первой ступени ракеты-носителя «Протон», первый запуск которой состоялся в 1965 году.

Это были не просто двигатели — это были технологические прорывы, опередившие своё время на десятилетия.

Драма НК-33: из металлолома — на Луну (американскую)
Двигатель НК-33 создавался Николаем Кузнецовым для «лунной» ракеты Н-1. Это был кислородно-керосиновый двигатель закрытого цикла с уникальными характеристиками: отношение тяги к весу было запредельным даже для конца XX века.
Когда лунную программу закрыли в 1974 году, Министерство обороны СССР отдало приказ уничтожить все двигатели. Кузнецов ослушался: рискуя карьерой, он законсервировал двигатели и спрятал их на складах в Самаре.

1990-е годы: американцы приехали в Самару и увидели эти двигатели, они не поверили своим глазам. Характеристики НК-33 были настолько выдающимися, что Aerojet скупила их по $1 млн за штуку. Всего в США попало несколько десятков законсервированных НК-33.