26 июня 1983 года состоялся первый полёт самолёта-топливозаправщика Ил-78. Командир корабля — лётчик-испытатель В.С. Белоусов.

Ил-78 (по кодификации НАТО: Midas) — советский самолёт-заправщик. Создан на базе самолёта Ил-76МД и предназначен для дозаправки в воздухе военных самолётов. Оборудован системой заправки в воздухе типа «шланг-конус». В настоящее время это единственный специализированный тип самолётов-топливозаправщиков на вооружении ВКС России.
В связи с необходимостью замены устаревших самолётов-заправщиков Ту-16Н, М-4-2 и 3М-3 в начале 70-х годов начались работы по созданию новой специализированной машины на базе Ил-76. Однако по-настоящему пригодным для этой роли самолёт стал лишь с появлением в 1981 году модификации Ил-76МД со взлётной массой, повышенной до 190 тонн, в фюзеляже которого установили две цилиндрические ёмкости на 23 460 литров, включённые в общую топливную систему. Характерным отличием новой разработки от прежних самолётов-заправщиков, преимущественно ориентированных на обслуживание дальней авиации, являлась возможность взаимодействия и с самолётами фронтовой авиации, а также авиации ПВО.
В июне 1987 года Ил-78 был официально принят на вооружение ВВС СССР
А 7 марта 1988 года под управлением В. С. Белоусова совершил первый полёт модифицированный самолёт-заправщик Ил-78М с повышенной до 210 тонн взлётной массой.

Управление заправкой в воздухе на Ил-78 происходит со специально оборудованного места оператора заправки, находящегося на месте кормовой стрелковой установки. Одновременно могут дозаправляться в воздухе один «тяжёлый» самолёт и две «лёгкие» машины от подкрыльевых УПАЗов (Унифицированный подвесной агрегат заправки).

В период с 1984 по 1991 год Ташкентским авиационным заводом было построено 45 Ил-78 и Ил-78М. Позднее, в 2003–2006 годах, для экспорта в Индию было выпущено ещё 6 машин (Ил-78МКИ).
25 января 2018 года совершил первый полёт самолёт Ил-78М-90А собранный на заводе «Авиастар-СП» в Ульяновске.