Когда ВВС США отправят в утиль легендарный U-2 Dragon Lady?

В рамках программы обновления разведывательных средств, американские военные намерены списать все разведывательные самолеты данного типа уже в 2027 финансовом году — после почти 70 лет службы. В настоящее время в строю остаются 23 U-2.

Согласно бюджетным документам ВВС США, решение связано с растущими затратами на эксплуатацию стареющих аппаратов, а также усталостью конструкции планера. Однако окончательное решение зависит от Конгресса, который может потребовать поэтапного списания флота.

Несмотря на возраст программы, современные U-2 нельзя считать самолетами 1950-х годов. Последние 37 машин были построены в период с 1981 по 1989 год в рамках масштабного наращивания военного потенциала США. В дальнейшем они прошли глубокую модернизацию до стандарта U-2S и получили ряд дополнительных обновлений.

За всю историю компания Lockheed построила 104 самолета семейства U-2:

➡️Первые 55 машин были выпущены в 1955–1959 годах
➡️12 усовершенствованных самолетов было собрано в 1960-х годах
➡️Заключительная серия из 37 модернизированных разведчиков последовала в 1980-х.

U-2 был создан в разгар холодной войны для ведения разведки на высотах свыше 21 километра, недоступных для большинства советских истребителей того времени. Однако после сбития Фрэнсиса Гэри Пауэрса над СССР в 1960 году и еще одного U-2 во время Карибского кризиса стало очевидно, что даже такие высоты не гарантируют неуязвимость.

Позднее на смену ему пришел сверхзвуковой SR-71 Blackbird, однако высокая стоимость эксплуатации и развитие спутниковой разведки привели к его окончательному списанию в 1998 году. Однако в отличие от SR-71, U-2 сохранил востребованность благодаря сравнительно низким затратам и способности длительное время находиться в воздухе.

Сегодня задачи самолета постепенно берут на себя спутники, современные разведывательные беспилотники, включая перспективный RQ-180, а также другие средства сбора разведданных. Именно наличие более эффективных альтернатив, а не только возраст конструкции, стало главным аргументом в пользу завершения многолетней карьеры одного из самых известных разведывательных самолетов в истории авиации.

👍 @wingsofwar
👍 Крылья Войны в MAКС