Впервые зафиксирована дозаправка в воздухе списанных F-117 Nighthawk самолётом KC-46A

30 сентября была опубликована серия любопытных снимков, на которых запечатлена дозаправка в воздухе стелс-бомбардировщиков ВВС США с помощью KC-46A Pegasus. Особенность события в том, что речь идёт о самолётах, официально выведенных из эксплуатации. F-117 были отмечены позывным Knight 01, а танкер — Medusa 80 Heavy. Все три борта были замечены в воздушном пространстве Лос-Анджелеса, направляясь к полигонам у побережья Калифорнии.

Эти снимки стали первым подтверждением того, несмотря на их официальное списание ещё в 2008 году, ВВС США начали сертификацию F-117 для дозаправки KC-46A. В 2021 году военные признали, что эти самолеты все еще выполняют полеты в составе 144-го истребительного крыла Национальной гвардии на базе Фресно (Калифорния). Также фиксировались вылеты с полигона Тонопа (Невада).

KC-46 был идентифицирован наблюдателями при вылете с базы МакКоннелл (Канзас). После перелёта в Калифорнию он некоторое время находился в районе базы Эдвардс, где и встретился с двумя F-117. Точные точки вылета “Найтхоков” неизвестны из-за их стелс-характеристик, но предполагается, что они могли подняться с Грум-Лейк (Зона 51).

Американские аналитики считают, что эти полёты указывают на намерение ВВС продлить срок службы F-117 ещё как минимум на десятилетие. В общественных документах прямо указывалась возможность заключения контрактов для поддержания машин в строю до середины 2030-х годов. Сертификация дозаправки KC-46 — важный шаг, ведь несмотря на все ее технические проблемы, Pegasus является самой современной платформой дозаправки ВВС США.

Среди причин сохранения F-117 называют их роль в подготовке летного состава, учениях (например, Northern Edge 2023), а также в симуляциях применения крылатых ракет. Кроме того, их уникальные характеристики позволяют использовать самолёт для исследований и испытаний, что напрямую связано с будущими программами малозаметных истребителей, включая проект F-47.

👍@wingsofwar