Вклад метана в глобальное изменение климата оценивается в 30%. Он является мощным парниковым газом, который, несмотря на короткое время пребывания в атмосфере (всего 10-12 лет) и относительно небольшие объемы выбросов, в 25 раз интенсивнее поглощает тепловую энергию, чем углекислый газ. Это значит, что потенциал парникового эффекта от метана в 25 раз выше, чем от углекислого газа.

В результате деятельности человека концентрация метана в атмосфере неуклонно растет. По оценкам специалистов, она увеличилась более чем на 150% по сравнению с естественными значениями последних 650 000 лет.

Основные источники антропогенных выбросов метана это: животноводство (кишечная ферментация у жвачных животных, утилизация отходов), растениеводство (выращивание риса, утилизация отходов), ископаемое топливо (утечки природного и попутного газа, неполное сжигание в факелах) и отходы жизнедеятельности человека (свалки, сточные воды).

Наиболее значимыми источниками выбросов являются животноводство и ископаемое топливо. Однако, благодаря внедрению передовых технологий по сокращению утечек метана при операциях с энергоресурсами, в ряде стран доля выбросов от ископаемого топлива сократилась. С помощью современных технологий реально сократить порядка 70% глобальных выбросов этой категории, но пока что это остается затруднительным в силу экономических и политических причин.

Ситуация с животноводством сложнее. Количество сельскохозяйственных животных растет. Кроме того, животноводство наносит вред не только окружающей среде, но и здоровью человека. Согласно исследованиям, чрезмерное употребление красного мяса и насыщенных жиров существенно повышает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Организации здравоохранения Великобритании, Германии, Швейцарии, Канады, США и др. не только призывают сократить употребление продуктов животного происхождения, но и декларируют возможность полного отказа от них без вреда для здоровья.

Из-за более короткого срока жизни метана в атмосфере, сокращение выбросов этого парникового газа может оказать немедленное влияние на смягчение последствий изменения климата.