Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин — человек, который сделал карьеру исключительно благодаря уму и способностям, что в допетровской России было делом почти невозможным.

Корни его рода тянутся из европейского Средневековья. Ещё в начале 14 века некий итальянский герцог Величка приехал служить тверскому князю. От него и пошли Нащокины. Европейская знатность на Руси не котировалась, потомки герцога считались худородными. В начале 40-х Ордины-Нащокины перебрались в Москву, и Афанасий Лаврентьевич получил первое поручение. В 1642 году его направили на шведскую границу для решения вопросов спорных территорий. Он глубоко погрузился в суть проблемы: изучил в местных архивах писцовые книги, опросил окрестных жителей и убедил шведов вернуть захваченные покосные луга.

После этого дипломатического успеха Ордина-Нащокина перекинули на южные рубежи — в Молдавию, чтобы выяснить, не готовится ли антироссийский союз Турции и Польши. В октябре 1642 года он с тремя помощниками прибыл в Яссы, где развернул настоящую шпионскую сеть. В результате замысел антироссийского союза был сорван, Москва обезопасила южные границы от крымских набегов и смогла сосредоточить усилия для противостояния с Польшей.

А в 1656 году началась война со Швецией. Ордин-Нащокин понимал, как необходим выход к Балтике. Его назначили воеводой, он получил в управление всю территорию Лифляндии. Главным противником России он считал Швецию, уговаривал царя замириться с Польшей и объединиться с нею против общего противника. Шведские дипломаты с тревогой писали в Стокгольм о планах «русского Ришелье», как они его называли.

В 1658 было подписано перемирие со Швецией, по которому сохранялись завоевания в Прибалтике и фактически получали выход к морю. Царь был доволен: теперь ему ничего не мешало бороться с Польшей за Украину. Но торжествовал он недолго. В 1660 умер шведский король Карл X, а его наследнику условия перемирия не нравились. Россия опять оказалась под угрозой войны на два фронта, и царь приказал спешно заключить мир, отказавшись от всех завоеваний. Все усилия пошли прахом.

Ордин-Нащокин продолжал убеждать, что завоевание Прибалтики важнее присоединения Украины, однако царь Алексей считал иначе и бросил своего лучшего дипломата на переговоры с Польшей. Пять лет с переменным успехом Россия и Речь Посполитая пытались договориться о будущем Украины. Наконец, 9 февраля 1667 года посол Афанасий Ордин-Нащокин подписал в деревне Андрусово под Смоленском перемирие сроком на 13,5 лет. Царь пожаловал Ордину-Нащокину чины ближнего боярина и дворецкого, отдал под его начало Посольский приказ. Летом 1667 года Афанасий Лаврентьевич получил титул «Царственные большие печати и государственных великих посольских дел оберегателя», то есть, говоря по-европейски, канцлера.

Одним из первых начинаний канцлера было составление Новоторгового устава, определившего основы внешнеэкономической деятельности российского государства. Документ носил протекционистский характер. Но в боярской думе многие были недовольны возвышением худородного дворянчика. Доверие царя к Ордину-Нащокину подтачивалось постоянными нашептываниями недоброжелателей. Кляузникам было за что зацепиться: Афанасий Лаврентьевич не отличался лёгким характером. Он был очень обидчив, капризен и не любил давать подробные отчёты о своих действиях даже царю.

Вскоре Ордин-Нащокин лишился своих постов. В 1671 году Афанасий Лаврентьевич перестал быть хранителем печати, а в декабре того же года царь отправил его в отставку и «от всее мирские суеты освободил явно». На следующий он в Крыпецком монастыре принял постриг, став иноком Антонием.

В 1676 году умер Алексей Михайлович. Инок Антоний отправил в Москву челобитные с предложениями дипломатического характера, но новый царь не обратил на них внимания. Однако, через три года царские слуги привезли его в Москву, где начинались очередные переговоры с Польшей.

Но инок был уже слишком далёк от мирских дел. Его вернули в монастырь, где в следующем году он и преставился.