Всем известно, что пандемия чумы XIV века распространилась через заражённых крыс и унесла более трети населения Европы, — до 30—40 миллионов жизней! — после чего была прозвана «Чёрной Смертью». Правда, часто забывают, что состояла она из двух частей — бубонной и лёгочной, разница между которыми была существенной.

Бубонная чума получила название по главному признаку — бубону, характерному воспалению на коже. Передавалось заболевание через укус блохи или крысы, после которого следовало очень болезненное воспаление лимфатических узлов в области паха или подмышек. Сопровождали их образование обезвоживание, лихорадка, а как побочный эффект — вполне могла начаться пневмония. Лечения у этого вида чумы просто не существовало (пока в 1947 году не началось использование нового антибиотика — стрептомицина), а потому в течение нескольких дней до 90% заболевших ею умирали. Это самый известный вид чумы из Средневековья.

Лёгочная чума часто вытекала из пневмонии, либо же заносилась воздушно-капельным путём или грязными руками, если коснуться слизистых оболочек — вариантов много, суть одна: неприятно. Основным симптомом в этом случае было кровохаркание, но кроме него больного ждали большие проблемы с лёгкими, потом начинали всё более и более сильные озноб, головная боль, рвота, боли в груди, повышение температуры до 41 градуса, агония и адинамия. Когда дело доходило до кашля или мокроты с кровью — это значило, что больной уже не поправится. Впрочем, чего там: если в случае с бубонной чумой по истечении двух недель болезнь могла пройти сама, тут летальность была практически абсолютной. Хотя и был ещё один важный момент — после середины XIV века встречался этот тип чумы довольно редко. В начале XX века болезнь принималась за тяжёлый грипп, но тот же стрептомицин позволил одолеть данное поветрие. В последний раз громко о себе лёгочная чума заявила в 1910—1911 годах на Дальнем Востоке, когда унесла от 60 до 100 тысяч жизней.