…BEGIN TRANSMISSION?
Узкий коридор. Сеть извилистых труб оплетает стены и потолок; вдоль автоматических дверей изредка попадаются стулья с урнами, над которыми красным горит знак "НЕ КУРИТЬ". В лучах холодных светодиодов видно фигуру, курирующую из одного конца коридора в другой в непрерывной петле.
ZOOM IN.
…зернистость изображения выравнивается. Белая точка, мечущаяся по экрану из стороны в сторону, приобретает отличительные черты: замусоленный лабораторный халат, белобрысые космы, вскинутые в агитации руки. Слышны обрывки разговора.
— Я в паре месяцев от завершения! Я бы закончил уже сейчас, если бы не ваш завод, который совершенно не справляется с производимым объемом! Не удивлюсь, если он развалится через две недели, и мне опять придется переносить сроки.
Человек останавливается. Он подносит было руку к переносице, но тут же отдергивает и смотрит на перчатку с некоторой брезгливостью.
— Что может быть важнее Голгофы?! Что вы несете? "Помните о своём положении, доктор Биркин"? Я помню о своём положении! Я учёный, а не учитель начальных классов! Полгода назад вы угрожали мне переводом в Арклэй из-за того, что какой-то интерн не выдержал и умер на работе! Да, это был третий интерн за декабрь, но какая разница, если из-за него пришлось заново добывать образцы, на которые были потрачены месяцы времени Аннетт! Мы обещали дочери быть дома на Рождество!
Ответ по ту сторону линии заставляет его лицо побелеть и тут же покрыться чередой багровых пятен.
— Да… я понял. Я буду отсылать отчёт по межкорпоративной почте. Да, да, через защищённый протокол… — он падает на стул единым движением, словно парой предложений собеседник оборвал нитки духа, доселе поддерживающего его на ногах, — Конечно. Да, до свидания… А, к чёрту!
На последнем восклицании Биркин бросает телефон в стену; тот отскакивает и рыбкой пролетает по кафелю за пределы поля зрения камеры. Мужчина достает пачку из кармана халата и зажигает сигарету, откидываясь на спинку стула.
— Тринадцать лет… нет, больше… чтоб сейчас мне нужно было общаться о моей работе непонятно с кем? О семье? Делиться советами? Я похож на международного дипломата? Даже жалею, что та Эшфорд сдохла, она б держала этих маразматиков в узде. О чем Спенсер только думает…
Яркая лампа выхватывает глубокие мешки под глазами, неуложенные, сальные волосы, трясущиеся руки.
— Ладно, веблог так веблог. Это почти как вести журнал… и пересказывать его вслух всем твоим конкурентам. Замечательно. Надо спросить Шерри, где её учебник по химии.
END TRANSMISSION.