В августе в СМИ и соцсетях распространилась потрясающая новость: китайские ученые создали гуманоидного робота для вынашивания детей от зачатия до родов. По утверждениям, метод находится на поздней стадии разработки, и уже в 2026 г. прототип должен поступить в продажу. Цена для столь революционной технологии оказалась очень низкой - всего 100 тыс. юаней, или 1,17 млн рублей. Создатель робота-матки Чжан Цифэн заявил, что намерен таким образом бороться за повышение демографии и обойти китайский запрет на суррогатное материнство с помощью роботов.

В интервью Цифэн, PhD Наньянского технологического университета в Сингапуре, заявил, что испытания на животных уже принесли многообещающие результаты. Эмбрион будет расти в амниотической жидкости и получать питательные вещества через трубку, соединенную с пупком, которая должна имитировать работу плаценты. Уже через пару дней новость подхватили крупные западные издания, от New York Post и Newsweek до Daily Mail, а в соцсетях об изобретении искусственной матки говорили как о свершившемся факте.

Вскоре после этого выяснилось, что в Наньянском технологическом университете никогда не было студента или сотрудника по имени Чжан Цифэн. Более того, университет никогда не занимался проектами на эту тему. Не было Цифэна и в списке участников Всемирной выставки роботов в Пекине, где он якобы впервые объявил о разработке.

Новость о гуманоидном роботе-матке была признана фейком, но на каком этапе находятся настоящие исследования в этой области?

Они сконцентрированы на донашивании преждевременно родившихся детей, а не выращивании их в искусственной матке с зиготы. Ученые работают над тем, чтобы повысить шансы детей, родившихся на 22-23 неделе: сейчас при должном уходе выживают 30% из них, но многие тяжело болеют и получают травмы. Например, в этом возрасте легкие должны быть заполнены жидкостью, но при искусственной вентиляции в них под давлением нагнетают воздух, что приводит к рубцеванию легочной ткани.

Один из американских коллективов в 2017 г. провел опыт на недоношенных ягнятах, возраст которых соответствовал 22-24 недельному плоду человека. Их поместили в систему, которая имитировала среду матки, в т.ч. они находились в жидкости, идентичной амниотической. Ягнята нормально развивались в течение 4 недель, пока проводился эксперимент: их мозг соответствовал показателям ровесников, растущих в матке, у них была такая же двигательная активность, а анализы были близки к норме.

Но в чем проблема с искусственной маткой, в которой ребенок мог бы расти с самого зачатия? На поздних сроках беременности плод может выжить в неидеальных условиях, поскольку он практически сформирован. Но секрецию материнских гормонов и другие биологические процессы, критически важные в первые месяцы, практически невозможно воспроизвести вне женского организма.

Это можно проиллюстрировать этически сомнительным экспериментом, который в 2021 г. провели китайские ученые. Они задались целью заставить самцов крыс выносить детенышей. Для этого кастрированным самцам пересадили матки от самок-доноров и хирургически соединили их с другими самками, имеющими нормальные репродуктивные органы. Полученные пары крыс имели общую кровеносную и лимфатическую систему. В матки всех крыс подсадили эмбрионы, т.е. обе особи в паре были беременны одновременно. При этом детеныши самца получали необходимые гормоны и питательные вещества из организма самки. Но если самки выносили почти всех крысят, у самцов выжило только 10 из 280 (3,57%).

По сравнению с автономной искусственной маткой, положение этих детенышей было почти идеальным: они были в живом теле, настоящей (хотя и донорской) матке и имели доступ к необходимым веществам. И если здесь процент успеха был настолько мал, можно представить, каким он окажется у робота с искусственно регулируемой средой. Учитывая, что человеческие дети должны не просто выжить, но и иметь нормально развитый мозг и ЦНС (чего особенно сложно добиться вне материнского организма), понятно, что в ближайшее время роботизированных маток ждать не стоит.