Реабилитация после травм и заболеваний - одно из самых заманчивых направлений медицинского бизнеса. У пациентов нет выбора, кроме как платить за многочисленные процедуры, лечение обычно длительное, а социальная значимость позволяет поставщикам услуг получать дотации от государства. Но обещание огромной прибыли приводит к тому, что на рынке остается все меньше игроков: монополисты стремятся устранить конкурентов любой ценой. В результате качество ухода за пациентами падает все ниже.

Один из самых ярких случаев - сеть реабилитационных центров Encompass, на которую приходится треть всех госпитализаций в США. За последние годы ее агрессивная политика позволила ей открыть центры в 38 штатах, и она не планирует останавливаться на достигнутом. Компания заходит на новые рынки, убеждая местные некоммерческие больницы закрыть свои реабилитационные отделения в обмен на долю в новых центрах Encompass. Больницы подписывают соглашение о неконкуренции и направляют всех своих пациентов в Encompass, где те вынуждены платить за процедуры по завышенным ценам.

Бизнес чрезвычайно выгодный: если больницы общего профиля получают чистую прибыль в размере 6%, то реабилитационные центры - 10-11%. Выручка самой Encompass устойчиво растет: в 2023 г. она составила $4,8 млрд, в 2024 г. - уже $5,4 млрд. Успеху компании не помешали даже многочисленные финансовые скандалы. В 2004 г. Encompass выплатила правительству $325 млн из-за мошенничества с Medicare, но не изменила свою политику. В 2019 г. ей пришлось заплатить еще $48 млн: она ставила неверные диагнозы для получения более высокой компенсации Medicare и принимала пациентов, состояние которых было слишком тяжелым для реабилитационных процедур.

Но главная проблема Encompass кроется в низких стандартах ухода, которые замалчиваются и скрываются от пациентов. В исках к компании зафиксированы десятки случаев, когда пациенты страдали от тяжелых травм во время пребывания в реабилитационных центрах.
- Например, в 2023 г. упавший и ударившийся головой пациент жаловался на головную боль, но персонал не предпринял никаких мер. Когда спустя сутки он все же оказался в больнице, ему диагностировали кровоизлияние в мозг, от последствий которого он скончался.
- Другую пациентку сотрудники Encompass травмировали сами, когда грузили в спецтранспорт. Травма не была пролечена должным образом и оказалась инфицирована, что в итоге привело к смерти женщины.
- В 2021 г. медсестра перепутала препараты с похожим названием и дала мужчине гидралазин от высокого давления вместо седативного гидроксизина. Пациент умер от остановки сердца.
И так далее: только за последние годы в послужном списке Encompass оказалось множество случаев со смертельным исходом из-за халатности.

Хотя Encompass владеет 34 из 41 реабилитационных центров, имеющих худшие показатели предотвратимых повторных госпитализаций, власти не стремятся привлекать внимание к проблеме. В отличие от домов престарелых, которым часто выписывают штрафы за пренебрежение к пациентам (их сумма за последние 3 года составила $566 млн), коммерческие центры легко уходят от ответственности, если проверки выявили нарушения. Medicare даже не публикует рейтинги реабилитационных центров, которые могли бы помочь пациентам и их родственникам принять решение - хотя такие рейтинги есть для больниц общего профиля. В результате пациенты в очередной раз оказываются заложниками системы, которая вынуждает их переплачивать за некачественные, а порой опасные для жизни услуги.