Старинные гербы Великого княжества Литовского рассказывают о государстве

Классическая европейская геральдика пришла в Литву сравнительно поздно. До неё существовали княжеские знаки, печати и индивидуальные символы, полноценная система государственных, земельных и родовых гербов складывалась главным образом с конца XIV–XV века. 
Старинные гербы ВКЛ позволяют увидеть процесс превращения ранней монархии в позднесредневековое государство.

Европейская геральдика возникла в XII веке как система опознавания рыцаря и постепенно стала наследственной. В Литве древнейшие княжеские символы первоначально могли быть простыми линейными знаками собственности и власти, которые лишь позднее начали помещать в геральдические щиты и превращать в гербы.

Нельзя автоматически называть любой знак XIII–XIV веков гербом в строгом смысле слова. Знак на печати мог обозначать конкретного князя, его род или власть, но не обладать всеми признаками сформировавшейся наследственной геральдики.

Осторожно следует относиться к современным картинкам, на которых Миндовг, Тройден или Гедимин стоят под щитами с позднейшим Витисом. Для художественной реконструкции это допустимо, но исторического свидетельства о государственном гербе Миндовга XIII века нет.

Один из древнейших известных конных образов в литовской княжеской сфрагистике связан с Наримантом-Глебом Гедиминовичем и его печатью 1338–1341 годов. Исследователи также полагают, что конного правителя изображала не сохранившаяся печать великого князя Ольгерда; затем всадник появляется на печатях Ягайло, Скиргайло, Корибута, Лугвения и других Ольгердовичей.

Первоначально это скорее портретная формула: вооружённый князь на коне. Она говорила зрителю: это правитель и воин, способный защищать свои владения. Только позднее изображение отделяется от конкретного человека и превращается в символ страны.

Утверждение «Витис существовал уже при Гедимине в современном виде» слишком смело. Был древний образ вооружённого всадника, но превращение его в государственный герб было процессом, а не одномоментным событием.

После того как Ягайло в 1386 году стал польским королём, на его новой большой печати появился составной щит: польский орёл сочетался с литовским всадником. Именно здесь бывший княжеский портрет начинает функционировать уже как знак Литвы в международно понятной геральдической системе.

► Читать полностью.