🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
🌟#𝚂𝚃𝙾𝚁𝚈𝙻𝙸𝙽𝙴 | 𝙿𝙰𝚁𝚃 𝟹𝟾 | 𝚅𝙸𝙺𝚃𝙾𝚁 𝙺𝚁𝚄𝙼

Пещеры под Большим Очагом и близко не походили на комфортные изыски министерских пологов. Спёртый воздух пропитался дымом костров, палёным жиром, сырой плесенью и железом. Сегодня к этой вони примешался зависший под сводами страх, распустивший щупальца по душам мечущихся между каменными выступами людей, что постоянно сталкивались плечами. Женщины рвали на полосы последние чистые тряпки, перебирали склянки с травами. Тихим рокотом по пещере разливался то ли плач, то ли молитва. Мужчины племени были далеки от подобных проявлений эмоций. Они молча точили оружие, ибо вера мужественной части племени заключалась в стали и камне. Словно те способны противостоять надвигающейся буре.

Айла медленно спускалась по лестнице, не глядя под ноги. Мысок ботинка зацепился за край ступени — она едва не полетела вниз, чудом ухватившись за обледенелый выступ скалы. Даже этот рывок не выдернул её из оцепенения. Она вынырнула из мыслей лишь тогда, когда у самого прохода её плечом задел Ронан, на ходу вытирая о тряпку окровавленное лезвие.

— Жрица. Отец ждёт тебя, — он опустил взгляд, указывая, что Кормак в самой нижней пещере. — Идём.

Она молча пошла следом. Издалека донёсся чей-то вскрик. Он оборвался так же быстро, как и ударил по барабанным перепонкам. Следующий был истошнее, продолжительнее. Надрыв бедолаги заставил сердце жрицы застучать быстрее.

В центре нижнего яруса пещеры горело кольцо из жаровень. Посреди стоял Кормак и выглядел удивительно спокойным. Айле могло бы стать легче от его уверенности, если бы взгляд не скользнул дальше, застывая на дальней стене, где во мраке сидело с десяток стонущих людей.

— Кормак… Что это?..

— Спасение, конечно же, — ответ прозвучал настолько непринуждённо, что захотелось ударить его.

Жрица сделала шаг вперёд и только тогда заметила сотню серебряных нитей. Они расползались по всей пещере, словно паутина гигантского паука. Нити тянулись сквозь скалы, уходили вверх, в сторону поверхности и побережья. В сторону незваных гостей из Министерства. Глобальная сеть. Колоссальная и невообразимая — она ещё никогда не видела подобного.

А вот серые нити — толстые и пульсирующие — паразитами впивались в открытые рты и глазницы людей у стены. Жертвы бились в беззвучных конвульсиях. Судороги ломали кости изнутри: сквозь глухое бульканье Айла отчётливо слышала треск рёбер и хруст выворачиваемых суставов. У подростка с выжженным разумом лопнули капилляры, залив белки багровым. Задыхаясь от рвотных позывов, бедолага запрокинул голову — из глотки пузырилась розовая пена. Мясо на руках сидящего рядом старика стремительно чернело и отслаивалось струпьями под тяжестью проходящей энергии. Вонь палёного жира сменилась резким запахом рвущихся внутренностей и гниющей заживо плоти. К горлу подступил тошнотворный ком. Подняв ошарашенный взгляд на старейшину, Айла одними губами сложила едва слышное «Нет». Но Кормак лишь ускорил движения рук, перемалывая чужие жизни в энергию.

— У нас нет выбора, Айла. Это плата, — кисть старейшины дрогнула, жрица начинала ему надоедать.

— Нет, — она шагнула ближе. — Это не плата!

— Разве?

— Плата отдаётся добровольно! — до глухонемого было бы легче докричаться. — Плата требует согласия!

— Старые правила больше не работают.

— Тогда это уже не плата.

— Какая разница? — улыбнулся старейшина. Эта отмашка напугала сильнее всего — холод стёк по позвоночнику Айлы. Ответ Кормака стал признанием. — Какая разница, если через два дня нас всех вырежут? — он развёл руки, и серебряная сеть дрогнула. По нитям пробежали вспышки, где-то далеко содрогнулась земля, и со сводов пещеры посыпалась пыль. — Я спасаю народ.

— Ты жрёшь народ! — завопила Айла, выхватывая из-за пояса кинжал. Перед глазами вспыхнули нити возможностей. Ей даже не придётся принести ощутимую жертву, чтобы остановить ублюдка. Пара минут без дыхания — жаровни полыхнут с неистовой силой.

  🌟🌟🌟🌟𝚃𝙾 𝙱𝙴 𝙲𝙾𝙽𝚃𝙸𝙽𝚄𝙴𝙳🌟🌟🌟🌟