Арабы не купили Electronic Arts — они её заложили

Год назад я писал, как суверенный фонд Саудовской Аравии забирает Electronic Arts за 55 миллиардов долларов, и пообещал пристально наблюдать. Понаблюдал.

На прошлой неделе Bloomberg сообщила, что EA хотят объединить с Savvy Games, о которой «нормальные геймеры» наверняка и не слышали (и не надо, но я расскажу), — это вторая игровая контора того же фонда, ей принадлежат Monopoly Go и Pokémon Go. Если слияние реально произойдёт, Battlefield и The Sims окажутся в одной компании с дойными мобилками, генерирующими несколько миллиардов долларов каждый год.

Перспективы я замерял по примеру рестлинг-промоушена WWE — саудиты залезли в рестлинг, и всем стало только лучше: свои большие шоу, свои показные титулы, дедов с пенсии на потеху публики достают регулярно, а в 2027-м и вовсе WrestleMania в Эр-Рияде будет. Вот и прикинул, что с EA получится похоже.

Однако за рестлинг саудиты платят из собственного кармана — заносят и покупают праздник для всех, имиджевая история, как говорится. А EA они, по сути, и не покупали: сделку собрали как выкуп на заёмные деньги, крупнейший в истории. 20 миллиардов долларов кредита от JPMorgan повесили не на новых хозяев, а на саму компанию. Проценты по нему — 1,8 миллиарда в год, а приносит EA около полутора. Платить по кредиту нужно больше, чем контора зарабатывает!

Что бывает дальше, известно. Кредиторам уже показали план: срежем 700 миллионов расходов в год, нормально всё будет. Первые результаты уже видны — Battlefield 6 разошлась тиражом в семь миллионов копий за три дня, а из Battlefield Studios всё равно уволили около 300 человек.

Прогнозы мрачные. Слияние наверняка случится, а смысл его в том, чтобы мобильные деньги обслуживали проценты по EA: одна Monopoly Go собирает около 200 миллионов долларов в месяц. Для нас это значит вот что. Платить по кредиту надо каждый квартал, а большие ААА-игры могут начать приносить прибыль только через пару лет. Дорогим, плохо прогнозируемым штукам вроде ремейка Dead Space в этой схеме нет места. В приоритете всё, что окупается молниеносно, — ежегодные FC и Madden, сервисы с сезонными пропусками.

Я жду раздачи серий, которые лежат мёртвым грузом. Need for Speed осталась вообще без разработчиков: Criterion забрали на Battlefield, а в июле переименовали в Criterion: a Battlefield Studio. Dead Space после ремейка отправили обратно в могилу, BioWare после провала Veilguard сократили и целиком посадили на Mass Effect, которая тоже вот-вот может отвалиться. А в августе Майк Стро из Insider Gaming сказал, что EA приглядывается к продаже студий и серий целиком и BioWare с её наследием в этом списке первая. Может, и к лучшему.

Дальше — год сокращений и тихих отмен. Тихих, потому что с 4 августа EA больше не публичная компания — а значит, не будет и квартальных отчётов. А Battlefield, спортик и The Sims доить будут стабильно. Их трогать нельзя — они и есть залог.