Накилон прибыл на закате. Пик стоял у главных ворот, когда карета с эльфийским гербом въехала на территорию поместья. Рядом с ним стоял Вару.

Вару держал руки перед собой, крепко сцепив пальцы. Они слегка дрожали, и он то и дело пытался незаметно сжать их сильнее, чтобы это скрыть. Он несколько раз поправил рукав, провёл ладонью по ткани костюма, а потом снова посмотрел на карету.

Когда та остановилась у ворот, Вару на мгновение задержал дыхание. Плечи заметно напряглись, и он невольно сделал шаг назад, но тут же заставил себя остановиться. Пик сразу это заметил. Он положил руки ему на плечи и слегка сжал их.

— Всё будет хорошо, — прошептал он.

Вару медленно выдохнул и кивнул, но напряжение всё ещё оставалось в его взгляде.

Дети стояли чуть позади, под присмотром Лилит, которая взяла на себя все хлопоты по приёму гостей.

Карета остановилась, и дверца открылась.

Первым вышел Накилон. Он был всё таким же высоким, а его светлые волосы, чуть тронутые сединой, блестели в свете фонарей. Он оглядел двор, затем посмотрел на Пика и Вару, и его обычно сдержанное лицо на мгновение смягчилось.

Следом вышел Алон. Он был очень похож на отца, такой же высокий и серьёзный. Пик заметил, как Вару едва заметно подался вперёд, стоило ему увидеть брата.

А затем из кареты выпрыгнул Анарендил — лёгкий и стремительный, с широкой улыбкой. Он даже не стал оглядываться по сторонам и сразу направился к Вару.

— Вару!

Вару рассмеялся и шагнул ему навстречу. Они крепко обнялись, едва не сбив друг друга с ног.

— Анарендил, — сказал Вару, отстраняясь и глядя на него с искренней радостью. — Ты совсем не изменился.

— А ты стал ещё красивее, — с улыбкой ответил Анарендил и подмигнул. — Видимо, вампирская жизнь тебе идёт.

Пик подошёл ближе и коротко поклонился Накилону.

— Ваше Величество. Добро пожаловать в поместье Гилберт.

Накилон посмотрел на него долгим взглядом. Они виделись всего несколько раз за все эти годы, и каждый раз Пик чувствовал, как старый эльф взвешивает его, оценивает, словно пытается найти слабое место. Но сегодня в глазах Накилона было что-то другое. Что-то похожее на усталость и, может быть, на принятие.

— Благодарю, Пик, — ровно ответил Накилон. — Рад снова вас видеть.

Алон ничего не сказал. Он лишь подошёл к Вару, крепко обнял его и прижал к себе.

Вару на секунду замер, будто не сразу поверил, что это происходит. А потом всё напряжение, которое он держал в себе последние две недели, наконец прорвалось. Он судорожно вдохнул и разрыдался, уткнувшись брату в плечо. Алон крепче обнял его и молча провёл ладонью по спине.

— Я скучал, — тихо прошептал он.

Вару только сильнее прижался к нему, пытаясь что-то ответить сквозь слёзы.

— Пойдёмте в дом, — сказал Пик, жестом приглашая гостей внутрь. — Ужин готов, дети ждут.

. . .

Дети ждали в большом зале, и, когда эльфы вошли, Пиру сразу вскочила с места и подбежала к ним.

— Дедушка!

Накилон остановился. Несколько секунд он просто смотрел на девочку, будто не мог до конца осознать, что перед ним действительно его внучка. Такой взрослой она казалась ему — высокой для своего возраста.

Его обычно невозмутимое лицо дрогнуло. Взгляд стал теплее, а в глазах мелькнуло что-то болезненно-трогательное.

Накилон посмотрел на Пика, потом снова на внучку, и в его глазах мелькнула улыбка.

Дару подошёл ближе, держась за спину матери. Он выглядел немного испуганным и старался не поднимать взгляда. Вару положил ладонь ему на плечо, словно давая понять, что он рядом.

— Здравствуйте, — тихо сказал Дару. — Я Дару.

Накилон внимательно посмотрел на него, а затем мягко улыбнулся. Он протянул руку мальчику, не делая резких движений.

— Здравствуй, Дару. Я твой дедушка.

Дару несколько секунд смотрел на протянутую руку, будто не решался подойти ближе. Потом осторожно отпустил одежду Вару и сделал шаг вперёд.

Накилон не торопил его. Он лишь ждал, сохраняя мягкую улыбку. Дару наконец вложил свою маленькую ладонь в его руку.

— Здравствуйте, дедушка, — повторил он уже чуть увереннее.

Накилон слегка сжал его пальцы.

— Вот теперь познакомились.

А Виллоу, самый младший, сидел на коленях у Лилит и с любопытством разглядывал гостей большими круглыми глазами. Ему было десять лет, и он только недавно начал ходить, поэтому Лилит держала его на руках, не давая ему упасть.

Анарендил подошёл к нему и присел на корточки.

— А ты, должно быть, Виллоу?

Виллоу спрятал лицо в плечо Лилит.

— Он стесняется, — сказал Вару мягко. — Но он очень любознательный.

Анарендил улыбнулся.

— Я тоже стеснялся в детстве. А потом стал самым громким эльфом в Эльфиноре.

Виллоу выглянул из-за плеча Лилит и посмотрел на него.

— Правда?

— Правда, — серьёзно кивнул Анарендил. — Спроси у дяди Алона.

Алон вздохнул.

— Это правда.

Виллоу робко улыбнулся, и это была его первая улыбка за весь вечер.