В сентябре 1814 года американский адвокат и поэт Фрэнсис Скотт Ки стал свидетелем британской атаки на форт Мак-Генри в Балтиморе. Утром 14 сентября он увидел американский флаг, продолжавший развеваться над фортом после ночной бомбардировки. Это зрелище вдохновило его на создание стихотворения, которое впоследствии стало текстом гимна США.

Изначально стихотворение называлось «Оборона форта Мак-Генри» и было написано на уже существовавшую мелодию «На Олимпе Анакраона» британского композитора Джона Стаффорда Смита. В октябре 1814 года стихотворение впервые публично прозвучало в Балтиморе и постепенно стало популярной патриотической песней.

Позднее оно получило название «Знамя, усыпанное звёздами» и спустя 117 лет после написания стало официальным гимном США. 3 марта 1931 года Конгресс утвердил его в качестве национального гимна, а президент Герберт Гувер подписал соответствующий закон.