Во многих рассматриваемых текстах (независимо от времени создания или географической привязки) говорится о чувственном опыте воспринимающего субъекта. Данная тема оказывается общей для оппонентов Вёльфлина и Шмарзова, о которых мы говорили ранее: оба отмечают, что в процесс восприятия пространства и массы архитектонического произведения вовлечено все тело, а не только зрение. Под влиянием теории вчувствования они говорят о проецировании индивидом своих ощущений на архитектурную форму. В инаугурационной речи Шмарзова, к примеру, это выражается в следующем пассаже:
«Пространственное образование – это порождение человека и оно не может просто стоять напротив творящего и испытывающего удовольствие субъекта в качестве холодной кристаллизации. Искусство пространства, наоборот, восприимчивое чувственно зримому явлению своих деяний… не способна отказаться от телесно чувствующего человека и его эквивалентов (Gleichen) даже и в случае своих самых дерзновенных образований-построений.» (Перевод С.С. Ванеяна)
У Вёльфлина проекция ощущений объясняется особенностью человеческой психики во всем видеть тела, подобные собственному. Этот «антропоморфизм» чувственно воспринимаемого предметного мира был отмечен в труде «Ренессанс и барокко»:
«
И разве архитектура не подвержена тому же закону непроизвольного одушевления? Она участвует в подобном творчестве очень активно. Ясно, что, будучи искусством материальным,
она отсылает к человеку как к телесному существу.
»
В приведенных выше фрагментах под «телесным» подразумевают аккумулированный органами чувств невербальный опыт, который в дальнейшем становится основой эстетических суждений.
Эта тема становится одним из центральных сюжетов в феноменологии архитектуры. В основу этого направления, сформировавшегося к середине XX века, были положены идеи Эдмунда Гуссерля (основателя одноименного направления в философии), Мориса Мерло-Понти, Гастона Башляра и ряда других мыслителей. Роль чувственных, невербализуемых переживаний особенно важна для Юхани Палласмаа и Стивена Холла. Оба автора ориентируются на Мерло-Понти: Палласмаа неоднократно ссылается на его труды в работах «Глаза кожи» (1995) и «Мыслящая рука» (2009), а об опоре Холла на труды этого мыслителя пишут отечественные исследователи и известный итальянский журнал Domus. Французский феноменолог считает тело главным инструментом взаимодействия с миром: согласно этой установке телесный опыт и работа сознания воспринимаются как взаимодополняющие процессы. В такой парадигме мыслит и Палласмаа: он тоже считает сознание «воплощенным», поскольку оно берет начало в ощущениях от органов чувств. Среди всех чувств Палласмаа, как и Мерло-Понти, выделяет осязание: теоретик именует архитектуру плодом «мыслящей руки»:
Архитектура, пишет он, " это не просто объект визуальной эстетики, а продукт экзистенциального метафизического философствования, выраженного при помощи пространства, конструкции, материала, света и силы тяжести".
Современные исследователи отмечают повышенное внимание к невербализуемому опыту в архитектурной теории и практике. Ирина Добрицына называет это явление аффективным поворотом, а британский критик Том Дайкхофф посвящает зрелищной архитектуре, ориентированной на чувственное, нежели интеллектуальное осмысление, целую книгу: её перевод на русский язык вышел в 2023 году.