Чтобы понять исторический путь русского народа, необходимо взглянуть на карту Восточно-Европейской равнины в начале первого тысячелетия нашей эры. В те времена земли, которые сегодня занимает центральная часть России, были не славянскими, а финно-угорскими. Леса от Балтики до Уральских гор были населены многочисленными племенами: чудь, меря, мурома, весь, мещера, мордва и другими. Эти народы жили здесь с глубокой древности, с III тысячелетия до нашей эры, и были коренными обитателями этих территорий. Археология подтверждает, что культурный слой раннего средневековья на этих землях в подавляющем большинстве имеет финно-угорское происхождение.
Таким образом, с исторической точки зрения, древние жители этих мест были финно-уграми, а не славянами.

Миграция восточных славян на эти земли была длительным и постепенным процессом, который начался в VI-VII веках и достиг своего пика в IX-X веках. Причины этой великой миграции были разными, включая давление других народов и поиск новых земель для земледелия. Славяне двигались с запада и юго-запада несколькими потоками. Кривичи и ильменские словене проникали с северо-запада, а вятичи двигались с юга, осваивая бассейны Оки и верхней Волги. «Повесть временных лет», древнейшая русская летопись, прямо описывает это расселение, фиксируя, как славяне углублялись в земли финно-угорских племен и селились по берегам рек.

Исходным пунктом этой миграции была не территория современной России, а земли Центральной Европы, в частности, верховья Дуная, Вислы и Одера. Именно оттуда славянские племена начали свое движение на восток, постепенно расселяясь по обширным пространствам Восточной Европы.