В 1990 году один из лучших мировых специалистов по экономике труда Джошуа Ангрист представил результаты своего исследования о влиянии службы во время войны на последующий заработок. Оказалось, что спустя 15 лет после окончания Вьетнамской войны заработок ветеранов войны был в среднем на 15% меньше, чем заработок тех, кто избежал участия в военных действиях. Серия дополнительных его исследований по другим странам показала схожие результаты (с разбросом от 10 до 30% уменьшения дохода). Ветераны войн в будущем проигрывают согражданам, не участвовавших в них.

Зато служба в американской армии в мирное время является социальным лифтом, особенно, как показали исследования Ангриста, для самых бедных слоёв и чернокожих. Служба увеличивает уровень образования на 1,6 лет и последующий заработок на 18% по сравнению со сверстниками из схожих страт, и не служивших в армии.