Обручальное кольцо начиналось не с любви. У римлян кольцо было материальным знаком - договор заключён, обязательство принято, женщина переходит в новый дом. На древних кольцах - две сцепленные правые руки, dextrarum iunctio, буквально "ударили по рукам". И само английское wed изначально означало не "жениться", а "поручиться, принять долг".

Красивая история про Древний Египет, тростниковые кольца и "круг как символ вечности" - в целом мифы. Реальная история идёт через греко-римский мир.

Там же родилась одна из самых живучих легенд - "vena amoris", особая вена любви от безымянного пальца прямо к сердцу. Такой вены нет, а вначале речь вообще шла про "любовный нерв" - от пальца левой руки к сердцу. В средневековой Англии кольцо тоже носили справа, пока церковь в 1549 году не закрепила четвёртый палец левой руки - на него при чтении молитвы выпадал "Аминь".

На еврейской свадьбе кольцо традиционно надевают на правый указательный палец невесты - свидетели должны отчётливо видеть, что брак реально заключён. А ещё во многих общинах существовали общие свадебные кольца - они принадлежали общине и сдавались за деньги.

Европа придумала кольца с надписями - снаружи они простые, внутри - обещание, стих, шутка, пошлость, имя. Ирландский Кладдах работал как статус в соцсети - руки, сердце, корона, положение кольца и направление сердца сообщали - свободен, ищу интрижку, в отношениях, помолвлен, женат. За измену с кольцом на руке мужчин могли бить палками или он должен был купить индульгенцию на грех - женщин за такое пытали или сжигали.

Бриллиант на помолвку - тоже не древняя традиция. В 1939-м De Beers запустила в США маркетинг в духе "помолвка без бриллианта - несерьёзно", в 1947-м появилось "A Diamond Is Forever" - и доля невест с бриллиантом взлетела до 80%.

Мужское обручальное кольцо в привычном западном виде тоже удивительно молодое. Перед Второй мировой большинство американских мужчин его не носили - но солдатам хотелось иметь при себе знак "меня любят и ждут", ювелиры заметили спрос, и после войны двойное кольцо быстро стало нормой.

На Руси кольцо было частью венчания - священник надевал его на правую руку, десница считалась рукой клятвы, благословения и молитвы. Золото - невесте, железо - жениху. Революция отменила церковный брак, кольцо стало "религиозным пережитком", в 1920-е против него агитировали, но привычка оказалась сильнее.

В отличие от американцев, русские мужчины носили кольца всегда. После войны кольца стали простыми - золото 583 пробы, без камней. Покупали заранее, хранили, передавали по наследству. Обручалка была и символом, и единственным носимым капиталом - золото можно было заложить или продать.

А в Индии "брачный маркер" можно искать не на руке, а на ноге. Замужние носят bichiya - кольца на пальцах стопы. Европеец смотрит на руки, не видит колец, знакомится и получает битую морду - не там искал.

Финальный русский бонус. Маяковский заказал печатку с инициалами Л.Ю.Б. - Лиля Юрьевна Брик. Если повернуть кольцо, буквы читались по кругу - люблюлюблюлюблю. Не обручалка, но лучший любовный токен XX века.

За две тысячи лет кольцо успело побыть залогом, юридическим знаком, церковным символом, религиозным маркером, любовным шифром, военным талисманом и продуктом великого маркетинга. А потом человечество всё это забыло и стало уверенно объяснять - "Так принято" и потому что "любовь кольцо, а у кольца начала нет и нет конца".

Тоже хорошая версия.