30 лет назад СССР решили сохранить, но не успели - он распался. 17 марта 1991 года прошёл Всесоюзный референдум о сохранении СССР, где 77,85% проголосовавших высказались положительно. Только Свердловская область проголосовала против, там «за» высказались лишь 49% участников, а в самом городе - 34%.

В соответствии с итогами референдума, в рамках так называемого ново-огарёвского процесса летом 1991 года, был разработан проект по заключению договора федерации «О Союзе Суверенных Республик», подписание которого было назначено на 20 августа. Но ГКЧП 18-21 августа осуществил неудачную попытку насильственного отстранения Горбачёва с поста Президента СССР, сорвав подписание Союзного договора. Новый проект подписать так и не успели, 8 декабря 1991 года президенты Белоруссии, РСФСР и Украины, заключили знаменитые Беловежское соглашение о создании Содружества Независимых Государств — СНГ.

Пять лет спустя, 15 марта 1996 года, Госдума приняла постановление: «решение, принятое путём референдума СССР, является окончательным, имеет обязательную силу на всей территории СССР и может быть отменено или изменено только путём нового референдума СССР». И приняла закон «О юридической силе для Российской Федерации результатов референдума СССР 17 марта 1991 года по вопросу о сохранении СССР», в котором отметила, что поскольку другого референдума по вопросу существования СССР не проводилось, результаты этого референдума формально сохраняли юридическую силу.

Референдум являлся единственным в своём роде примером проявления прямой демократии в истории Советского Союза. Проводимый в условиях острейшего политического и экономического кризиса, в условиях начавшегося демонтажа советской системы государственного управления, референдум показал, что, несмотря на нарастающий раскол в обществе, советские люди хотели продолжать жить в советском социалистическом государстве. Но что-то пошло не так.