Принцип общей ответственности за действия одного.

• В русской деревне люди жили общиной. Все вопросы решались на общих собраниях. Крестьяне собирались около старосты, образуя своеобразный круг. В южных областях России такие собрания и назывались кругом.

• Круг решал все дела общины, разбирал вину отдельных её членов. Если проступки были невелики, то круг брал провинившегося на поруки и отвечал за его исправление.

• Так возникло выражение. В наше время это выражение приобрело отрицательный смысл: так говорят, когда нарушители закона из страха перед судом покрывают друг друга.