Значит прибегнуть к какому-либо ловкому трюку, неожиданной выходке.

Разговорное выражение, которое возникло в военном языке XVIII века, где первоначально означало — «продемонстрировать воинские приёмы» .

Наиболее активно это слово использовали авторы в XIX веке, хотя отдельные случаи можно найти и в последующих столетиях.

Его использовали и Тургенев, и Шолохов, и Лесков, и Достоевский. Однако особенно любил всевозможные фортели писатель Салтыков-Щедрин.