В 1996-й год были убиты Александр Шведченко (руководитель украинского представительства газотрейдерской компании «Итера»), основатель «Индустриального союза Донбасса» (ИСД) Александр Момот. В конце года был убит Евгений Щербань. А еще в 1995 году был взорван на стадионе «Шахтер» Ахать Брагин.
Кто был заказчиком побоища ходит много версий. Согласно наиболее распространенной – это дело рук главы днепропетровского клана Павла Лазаренко (как раз в 1996 году он стал премьером). Он покровительствовал газовой корпорации ЕЭСУ Юлии Тимошенко, но «донецкие» не пускали ее в регион, создав своего газотрейдера – ИСД. А доступ к предприятиям Донбасса был очень важен. Один лишь Харцызский трубный завод с его трубами большого диаметра для «Газпрома» чего стоил, — писала интернет-газеты "Страна".
По другим версиям – убийства были следствием разборок внутри самого донецкого бизнеса или чисткой, устроенной властями Украины.
Но так или иначе последствия этих убийств были очевидны – на Донбасс зашла корпорация ЕЭСУ. Под ее контроль, в том числе, перешел и Харцызский трубный.
Но этот период был зенитом его карьеры. После отставки в 1997 году Лазаренко возвращается в региональную политику и создаёт партию «Громада». В 1998 году он проходит в парламент, однако против него начинают уголовные преследования. Рассорившись с Кучмой Лазаренко попросил политического убежища в США в феврале 1999 года. Однако американские власти вместо этого обвинили его в отмывании 114 миллионов долларов, причастности к созданию преступного сообщества и контрабанде краденого имущества.
Ему предъявляют обвинения, связанные с выводом значительных сумм. Судебные процессы, домашний арест и тюремный срок завершили его политическую карьеру. Тем временем «Громада» распадается, и Тимошенко превращает её структуру в «Батькивщину», начиная самостоятельный политический путь.
Примечательно, что арест Лазаренко Кучма использовал как инструмент переключения его «кошельков» и бизнес-партнеров на себя. Одним из таких кошельков была финасново-промышленная группа «Приват», возглавлявшая Коломойским и Боголюбовым.
Кроме того, одним из днепропетровских предпринимателей, вынужденных отстегивать Лазаренко был талантливый еврейский коммерсант Виктор Пинчук, который впоследствии станет зятем Леонида Кучмы.
Сам же экс-премьер до сих пор сидит в США. Сидит не в тюрьме, в которой ему пришлось почалиться, а где-то в уютном домике. В 2012-м веб-сайт «Корреспондент.net» со ссылками на Укринформ и неназванный источник «из изолятора» сообщил, что Лазаренко был вывезен из иммиграционного изолятора в городе Аделанто. В 2014 году суд в Вашингтоне постановил разделить 100 миллионов долларов, которые Лазаренко скрывал в офшорах. Правительство США должно было получить $75 миллионов, а банк на островном государстве Антигуа — $25 млн. А в 2016-м обозреватель The New York Times сообщал, что Лазаренко проживает со второй супругой и тремя детьми в округе Марин недалеко от Сан-Франциско.
Можно предположить, что опальный политик до сих пор имеет некоторое влияние на украинские дела. Хотя бы в качестве конфидента и советчика американских спецслужб.