4 октября в 10.00 по местному времени самолет вылетел из международного аэропорта Бен-Гурион. На его борту находились 66 пассажиров и 12 членов экипажа.
Это был регулярный рейс, который совершал Ту-154 авиакомпании "Сибирь" по маршруту Тель-Авив - Новосибирск. Последний раз лайнер вышел на связь в 13:44, после чего пропал с экранов радаров.
Примерно через три минуты Гарик Оганесян, командир самолета Ан-24, летевшего с Ту-154 параллельным курсом, передал диспетчерам, что слева от него произошел мощный взрыв, после чего неизвестный самолет потерял управление и упал в море. Почти сразу после этого в диспетчерскую поступило ещё одно сообщение от пилота другого Ту-154, тоже летевшего из Тель-Авива. По словам командира экипажа, в 180 км юго-западнее Сочи он видел плавающие в море обломки самолета.
Когда спасательно-поисковые службы прибыли на место трагедии, на поверхности моря плавали обломки самолета, личные вещи пассажиров и тела погибших. В этой катастрофе не выжил никто.
Представители авиакомпании "Сибирь" сообщили, что среди 66 пассажиров только 15 человек были гражданами России, остальные - израильтяне. Этим рейсом летел и заместитель генерального директора компании "Сибирь", ответственный за безопасность полетов, Виктор Алексеев.
Версию теракта категорически отвергли представители таможенной службы аэропорта Бен-Гурион в Израиле, утверждавшие, что все пассажиры, которые поднялись на борт самолета Ту-154, прошли жесточайший контроль, и ни один человек просто не смог бы пронести в самолет взрывчатку.
Агентство Associated Press предположило, что Ту-154 сбили террористы. Однако эту версию посчитали маловероятной. Самолет летел на высоте 11000 м. Ни один из существовавших переносных зенитно-ракетных комплексов не мог поразить цель на такой высоте.
Но трагедия совпала по времени с крупномасштабными учениями. 4 октября 2001 года украинские военные проводили учения в Крыму на мысе Опук. Однако предположение, что пассажирский самолет сбит по ошибке одной из ракет, украинская сторона отвергла.
Самолет упал далеко в море. И хотя его обломки из тех, что остались на поверхности, были подняты, основная часть, включая и "черные ящики", так и осталась лежать на глубине около 2000 м, а дно покрывал 6-метровый слой ила.
Постепенно все-таки из всех версий основной становится "ракетная версия" гибели Ту-154. В обломках самолета, поднятых со дна, были обнаружены небольшие круглые отверстия. Ракета комплекса С-200, стрельбу из которых отрабатывала украинская армия, как раз снаряжена тысячами стальных шариков, которые выбрасываются при приближении к цели. Характерные следы имелись и на извлеченных из Черного моря телах погибших пассажиров авиалайнера.
Леонид Кучма 10 октября 2001 года произнес циничные слова, которые повергли мировую общественность в шок:
"Не надо делать из этого трагедии. Такое случается не только в Украине. Посмотрите вокруг: в мире, в Европе - не мы первые и не мы последние, ошибки встречаются везде".
Украина долго отказывалась не то что признавать факт уничтожение самолета своими вооруженными силами, она отказывалась вообще обсуждать эту трагедию. Но в 2003 году правительство Украины вынуждено было пописать соглашения с Израилем и Россией об урегулировании претензий.
Но юридически Украина не признала свою вину до сих пор!
Киев выплатил по 200 тысяч долларов за каждого погибшего. Израилю было переведено 7,5 млн долларов, а России - 7,8 млн.
Авиакомпания "Сибирь", которой принадлежал взорвавшийся Ту-154, отказалась от мирового соглашения и попыталась взыскать компенсацию через суд. В 2004 году компания подала иск к Министерству обороны и Госказначейству Украины, требуя 15 миллионов долларов за потерю лайнера и сопутствующие расходы.
Эта судебная тяжба длилась много лет и завершилась для авиакомпании безуспешно. Иск был отклонен. В результате авиакомпания не получила никаких компенсаций.
А Украина уже тогда продемонстрировала всему миру, что закон, порядок, человечность — это не для нее.