Его известность как литератора и публициста началась с «Письма к другу, жительствующему в Тобольске», которое он напечатал в собственной домашней типографии. Но главным произведением писателя стала книга «Путешествие из Петербурга в Москву».
Изданная анонимно в 1790 году, она внешне напоминала безобидный путевой дневник (главы назывались именами станций). На эту уловку и купился цензор, пропустивший книгу в печать, не читая.
Но внутри это был манифест. Жестокая и беспощадная критика крепостного права, произвола властей и самой императрицы Екатерины II. Его фраза в адрес помещиков: «Звери алчные, пиявицы ненасытные!.. Что крестьянину мы оставляем? То, чего отнять не можем, — воздух» — стала приговором целой эпохе.
Книга вызвала скандал. Реакция последовала мгновенно. Екатерина назвала автора «бунтовщиком похуже Пугачёва». Типографию раскрыли, Радищева арестовали и приговорили к смертной казни, которую впоследствии заменили на ссылку в Сибирь.
Почему это важно сегодня? Классика, потому и классика, что она о нас нынешних! Она отвечает на вопросы, которые мы задаем себе сейчас.
После смерти Екатерины Павел I амнистировал Радищева, а при Александре I он даже был привлечен к работе над новым законодательством. Но травма и гонения, видимо, оказались сильнее… Финал жизни был трагичен

Теперь, проходя по улице Радищева, мы можем вспомнить не просто абстрактное «в честь писателя», а историю бесстрашного человека, который ценой собственной свободы и жизни осмелился говорить правду.