Лейла Мамедбекова: первая женщина-пилот Азербайджана

В феврале 1931 года в небо над Баку поднялся учебный самолёт. За штурвалом сидела 22-летняя Лейла Мамедбекова, спрятавшая длинные косы под ремень безопасности. Через несколько месяцев она совершила первый самостоятельный полёт и вошла в историю как первая женщина-пилот Азербайджана, Кавказа и, по формулировке того времени, всего Востока и Южной Европы.

При этом в детстве Лейла вовсе не мечтала об авиации. Она родилась в 1909 году на Апшероне, рано потеряла мать и росла в семье с сильным характером. Её детство пришлось на революцию и политические потрясения начала XX века. Позднее сын Лейлы Ханлар вспоминал рассказы матери о стрельбе на улицах, раненых и погибших, которых она видела ещё ребёнком.

В Баку Лейла вышла замуж за Бахрама Мамедбекова и уже к 16 годам стала матерью. Казалось бы, её жизнь должна была идти по вполне привычному для того времени пути. Но в 1929 году рядом с домом открылась авиационная школа.

Из 22 человек, принятых на обучение, Лейла оказалась единственной женщиной.

Она понимала, насколько необычным был этот выбор для общества конца 1920-х годов. Даже посещение школы первоначально старались не афишировать. Но муж поддерживал её и не пытался остановить.

В 1931 году Лейла впервые поднялась в воздух, а после завершения обучения её направили продолжать подготовку в Москву. Проблемой были двое маленьких детей, но ей помогли организовать уход за ними, и молодая азербайджанка отправилась совершенствовать мастерство пилота.

В Москве она научилась управлять новыми типами самолётов. Из-за опасности в открытой кабине пришлось отрезать длинные косы. Её имя начало появляться в советской прессе, а журнал «Огонёк» представил Лейлу как первую женщину-пилота Востока.

История получила международную известность. В семейном архиве Мамедбековых сохранилась фотография 1933 года, на которой Лейла стоит рядом с британской женщиной-пилотом, специально приехавшей познакомиться с необычной коллегой из Азербайджана.

Но Лейле было мало просто летать.

17 марта 1933 года она решила прыгнуть с парашютом.

Муж был категорически против. У семьи уже были дети, а парашютный спорт тогда оставался чрезвычайно опасным. Во время прыжка основной парашют действительно не раскрылся нормально: стропы запутались в ногах. Лейлу спас запасной парашют.

Так азербайджанская лётчица стала одной из первых женщин-парашютисток Советского Союза. Уже через год она снова прыгнула и заняла первое место на соревнованиях между республиками Южного Кавказа.

Вернувшись в Азербайджан, Мамедбекова работала инструктором Бакинского аэроклуба, а затем возглавляла клуб пилотов. Она ездила по районам страны, встречалась с женщинами и даже брала некоторых из них с собой в полёт. Для Азербайджана 1930-х годов сама фигура женщины за штурвалом самолёта была символом совершенно новой эпохи.

Когда началась Вторая мировая война, Лейла хотела отправиться на фронт, но ей отказали: к тому моменту она была матерью четырёх детей.

Тогда она решила готовить тех, кто туда отправится.

После закрытия Бакинского аэроклуба Мамедбекова добилась создания планерно-парашютного клуба. За годы войны через её подготовку прошли около 4 тысяч парашютистов и сотни пилотов. Двое её учеников, Адиль Гулиев и Николай Шевердяев, впоследствии стали Героями Советского Союза.

Работа требовала невероятной дисциплины. По воспоминаниям сына, Лейла вставала около трёх часов утра, ехала на электричке до Сабунчи, а затем проходила несколько километров пешком до Забрата, чтобы к началу рабочего дня оказаться на аэродроме.

Она умела управлять четырьмя типами самолётов.

Последний полёт Лейла совершила в 1949 году. Ей было сорок лет. После двух десятилетий, проведённых в авиации, проблемы со здоровьем заставили её оставить небо, но она продолжила работу в организациях, связанных с авиацией и оборонной подготовкой.

При всём этом Лейла Мамедбекова воспитала шестерых детей. Среди многочисленных государственных наград особенно дорожила медалью материнства.

Её биография ещё при жизни стала частью азербайджанской культуры.