Коэволюция и кооперация: как биологи и лингвисты изучают эволюцию языка

Историческая лингвистика и эволюционная биология изучают схожие процессы: развитие языков и эволюцию живых организмов. Иногда их интересы пересекаются напрямую: реконструируя эволюцию языков и генов, лингвисты и биологи помогают археологам воссоздать картину древних миграций и распространения культур. Неудивительно, что исследователи перенимают друг у друга идеи и методы. Какие именно — рассказываем далее.

От Сократа до санскрита

Люди задумывались об эволюции языка еще со времен Сократа (он жаловался, что язык портится, сопоставляя современную ему версию греческого с более древними). Правда, самостоятельное направление, изучающее эволюцию языков, — сравнительно-историческое языкознание, или компаративистика, — оформилось гораздо позже. Это произошло благодаря Уильяму Джонсу, который в 1786 году указал на связь санскрита с греческим, латинским, кельтским, готским и древнеперсидским.

Мутации и дрейф (языковых) генов

Наблюдения Джонса подтолкнули других ученых продолжить сопоставление языков. Немецкий лингвист Август Шлейхер, например, сравнивал языки с живыми организмами, поскольку они так же подчиняются законам изменчивости и борьбы за существование. И хотя его идеи активно критиковали, некоторые параллели всё же можно провести. Так, мы можем наблюдать в языках своеобразный дрейф генов, когда одно слово по чистой случайности становится «вирусным», а его менее удачливый синоним совсем выходит из употребления. А ещё ошибки в произношении или написании слов могут со временем закрепляться, как мутации в биологии.

Природа неправильных глаголов

Современные исследователи тоже работают с параллелями, которые видят в лингвистике и биологии. В 2007 году журнал Nature опубликовал сразу две работы о языках, написанные учеными-биологами. Исследователи описали закономерность эволюции языка, которую хорошо знали по своему предмету: то, что часто используется, редко изменяется. Скажем, вероятность превращения неправильного глагола в правильный тем меньше, чем чаще используется глагол.

Поиск языковых предков

Впрочем, наиболее тесно лингвисты и биологи сотрудничают при изучении древних миграций и распространения языков и культур: именно здесь результаты их исследований уточняют и дополняют друг друга. Наглядный пример объединения усилий — поиски родины индоевропейских языков (спойлер: лидирует гипотеза о том, что протоиндоевропейский язык мог возникнуть в Закавказье, откуда потом распространился севернее, в степи).

Подробнее о поиске родины языков и других направлениях, в которых лингвисты и биологи работают совместно, узнаете из полной версии статьи.

Время чтения: 13 минут

🤖 «Системный Блокъ» @sysblok