Это тела Яна и Корнелиса де Витта, написанные с натуры известным художником, поскольку в одиннадцать часов вечера они всё ещё висели. Корнелис — без парика. У Яна де Витта есть собственные волосы. Это единственная картина с натуры, написанная 20 августа 1672 года, и поэтому она стоит больших денег
Эту надпись можно прочитать на этикетке на обороте картины «Трупы братьев-Де Витт», хранящейся в Рейксмузеуме. Традиционно она приписывается художнику Яну де Бану, хотя однозначно вопрос об авторстве не решен. На картине изображены изуродованные тела двух политиков, которые слишком поверили в свою счастливую звезду.
В середине XVII века братья де Витт были важнейшими фигурами в Соединенных провинциях. Тогда в Нидерландах шло противостояние двух политических лагерей — республиканцев и оранжистов. Республиканцы, опиравшиеся на старые патрицианские семьи, верхушку купечества, финансовую буржуазию и горожан, ратовали за сохранение республиканского строя. Оранжисты, поддерживаемые, прежде всего, дворянами, армией и частью низов, были сильны в сельской местности; они отстаивали замену республики монархией и возвращение принцев Оранских. Впрочем, разделение не было жестким.
Обычно во главе республик стоял штатхальтер (и традиционно им был принц Оранский), городами и провинциями управляла местная элита, а ключевой провинцией, — Голландией, — руководил великий пенсионарий Голландии. В 1650 году республиканцы, после смерти штатхальтера, смогли по сути изменить государственную систему, отказаться от выборов нового штатхальтера — и-де-факто главой республик стал как раз Пенсионарий. А им и был Ян де Витт.
Ян де Витт занимал пост Великого пенсионария провинции Голландия почти 20 лет (1653–1672), а его старший брат Корнелий был его ближайшим соратником, помогавшим как в тактике, так и в стратегии. Ян де Витт стал не просто администратором, а архитектором политико-экономической модели — «Истинная свобода»: республика без монарха, опора на торговлю и ставка на флот. Успехов у де Виттов было немало: Ост-Индская компания приносила огромные прибыли, половина европейского судоходства контролировалась голландцами, страна успешно балансировала дипломатически и военно.
Но все это в момент было прервано, когда на Голландскую республику в 1672 году одновременно напали две державы — Франция, Англия, — поддержанные силами кёльнского архиепископа и епископа Мюнстера. Голландия не готовилась к сухопутной войне, инвестируя во флот. Французы переходят Рейн и стремительно доходят до Утрехта. Республика оказалась под угрозой полного захвата. Народ впал в истерию, а оранжисты сделали так, что Штаты Голландии отменили Вечный эдикт и назначили Вильгельма III штатгальтером Голландии. В военных поражениях оранжисты обвинили братьев-Де Витт. Вильгельм Оранский способствовал низвержению своих противников — их обвинили в госизмене и арестовали. Затем Яна страшно пытали, но он и под пытками не признавал свою вину.
Это было проблемой. В то время вина могла быть доказана только в случае признания подозреваемого.
Но решение было найдено. Рано утром в Гааге были расклеены многочисленные памфлеты против де Виттов. Суд огласил приговор: Корнелис де Витт лишался должностей, изгонялся из Голландии и должен был оплатить процесс. Тюремный слуга послал к Ян служанку с сообщением, что брат хочет его видеть; несмотря на подозрения домашних, Ян пешком отправился в тюрьму. Тем временем снаружи вокруг тюрьмы стал собираться всё более агрессивный люд. Власти действовали нерешительно, ключевой офицер кавалерии граф Тийи по настоянию оранжистов был отозван.
После того как стражу запугали, а двери начали выбивать кувалдами, тюремщик в панике открыл вход; толпа ворвалась внутрь, выволокла сначала Корнелия — его забили прикладами и изрубили у самой тюрьмы, а затем и Ян, который был окружён, сражён выстрелом в голову и добит ударами ножей; тела обоих изуродовали, повесили вниз головой и подвергли глумлению.