❌ Как легендарный производитель роботов-пылесосов iRobot дошел до банкротства

Компания iRobot 2010-х была бесспорным лидером на рынке роботов-пылесосов. А всего она продала более 50 млн устройств. Но сейчас iRobot объявила о банкротстве. И мне стало интересно, как можно было упустить лидерство и дойти до такого состояния.

Сама компания была основана еще в 1990-м тремя выходцами из MIT Родни Бруксом, Колином Энглом и Хелен Грейнер. И изначально сфера была совсем другой. iRobot занималась роботами для военных и спасателей. Ее роботов армия США, например, использовала в Ираке и в Афганистане. И этим направлением компания занималась до 2016 года, когда продала это подразделение.

Первый робот-пылесос у iRobot появился в 2002-м — пожалуй, их самая известная модель Roomba. И все «нулевые» и «десятые» компания была безусловным лидером на этом рынке. В Северной Америке в 2018-м году iRobot занимала 85%.

Еще в 2005 компания вышла на биржу и привлекла там $103 млн, а до этого насобирала $38 млн инвестиций. Как пишет TechCrunch, в 2015-м у iRobot даже появился собственный венчурный фонд, который хотел вкладываться в робостартапы на seed-стадии.

В какой момент все пошло не так?

Переломным стал 2021-й год. Именно в том году был пик выручки — около $1,5 млрд, а потом она начала падать. TechCrunch среди причин называет хаос с поставками во время ковида и китайских производителей, которые наводнили рынок своими моделями.

Кстати, именно в 2022-м у iRobot намечалась сделка — ее хотел купить Amazon за $1,7 млрд (чуть больше годовой выручки). И для компании, пожалуй, это стало бы хорошим исходом. Но в 2024-м сделка развалилась из-за европейских регуляторов. Как пишет The Verge, они побоялись, что сделка будет угрожать конкуренции.

Amazon тогда заплатил компенсацию в $94 млн. Но почти вся она пошла на погашения кредита в $200 млн, в который влезла iRobot. После провала сделки из компании ушел CEO и сооснователь Колин Энгл, пришлось сокращать около 31% штата (примерно 350 человек), акции полетели вниз.

Почему iRobot стала проигрывать рынок китайским компаниям?

Уж за 20 лет можно же было накопить опыта, чтобы противостоять им! У New York Times есть интересное описание причин. Издание пишет, что пылесосы iRobot ориентировались в пространстве по данным от камеры. А китайские производители стали использовать лидары.

И владельцы даже дешевых роботов-пылесосов с лидарами были довольнее владельцев пылесосов iRobot. NYT даже анализировал отзывы с помощью AI. Владельцы китайских моделей с лидарами очень хвалили навигацию. А владельцы iRobot либо нейтрально отзывались про навигацию, либо ругали.

К тому же iRobot стал терять позиции в бюджетном сегменте. Как пишет NYT, в 2021-м году 60% выручки им приносили старые модели, которые ориентировались по принципу натыкания на препятствия. Как раз в том момент стали появляться дешевые (но более умные) китайские модели с лидарами. И покупать древние модели iRobot, чтобы сэкономить, стал абсолютно невыгодно.

Как пишет NYT, iRobot все же одумалась и в 2025-м выпустила новую линейку роботов-пылесосов. Но фишка в том, что их разработкой и дизайном занималась сторонняя компания. Та самая китайская Picea Robotics, которой сейчас хотят отдать банкротящуюся iRobot.

В третьем квартале 2025-го выручка iRobot оказалась ниже даже ее собственных ожиданий. На счетах у нее было меньше $25 млн. И нужно было искать покупателя или инвестиции, чтобы избежать банкротства. Но, похоже, найти денег не получилось.

@TheEdinorogBlog — тот самый канал про стартапы🦄