10 лет Рапторам.

Тут TheSpaceEngineer напомнил, что на днях исполнилось 10 лет с момента первого прожига двигателя Raptor, и это хороший повод вспомнить историю программы, которая сегодня находится на острие двигателестроения и самым массово-производимым двигателем одновременно. Тем более, тот первый Raptor был не тем агрегатом, который мы знаем сейчас, а малоразмерным прототипом всего на 100 тонн силы. Кадры с его прожига затем использовали во время анонса BFR/ITS — того самого предшественника Starship.

К моменту первого прожига в 2016 году не осталось ни одного рабочего образца двигателя с полным циклом дожигания (FFSC). Эта схема считается самой эффективной, но наиболее сложной в освоении, тк требует 2 набора турбин для газификации обоих компонентов топливной пары. По сути, FFSC это обязательное требование для полностью многоразовой системы, тк лишнюю массу из-за железа для многоразовости надо компенсировать эффективными и мощными двигателями.

Первооткрывателем этого цикла был ещё Валентин Глушко, под надзором которого был разработан двигатель РД-270, разумеется, на гидразине с тетраоксидом диазота. Но из-за всей драмы в советской лунной программе, ни его проект, ни двигатель для него, так и не дошли до лётных испытаний, только на земле. Ещё у них был очень ограниченный ресурс, который бы не отвечал современным требованиям по многоразовости. Это отдельная и большая история, но к теме поста не относится.

Так что кроме РД-270 и прототипов отдельных компонентов в исследованиях NASA/USAF (IPD от Aerojet и Rocketdyne), у SpaceX не было нормальной прикладной базы для разработки подобного двигателя. Поэтому и пришлось в 2012 начинать работу с уменьшенного демонстратора, чтобы показать, что им такая задача по зубам, и собрать нужный опыт для полноразмерной версии. К слову, NASA/USAF на IPD забили, поэтому успешные тесты турбоагрегатной установки так и не вылились в полноценный двигатель.

Как и в случае с IPD, с 2014 по 2015 на стендах гоняли только отдельные компоненты. Вот и выходит, что мини-Раптор в 2016 стал не только первым стендовым двигателем с FFSC из США, но и первым на паре метан-кислород для этого цикла (так-то с метаном экспериментируют ещё с 30-годов прошлого века). Точное число изделий этой версии неизвестно, но за 2 года было построено около десятка, которые гоняли на стендах 2 года. А уже в 2019 первый блок полноразмерной версии Raptor 1 полетел на демонстраторе Starhopper в Техасе.

Принято считать, что у Рапторов было 3 версии, но их намного больше. Даже в рамках Raptor 1 был целый блок версии 1.5 (на них летали суборбитлатные прототипы, и были установлены на Starship S20 и Super Heavy B4), как и несколько версий Raptor 2 и переходные версии к Raptor 3, у которого также несколько поколений. И это не считая форков, которые гоняли на стендах, но публично их не фиксировали.

Но за эти годы можно примерно прикинуть, что к десятку мини-Рапторов было также произведено 200-220 изделий Raptor 1 (включая 1.5 и все версии) — тут цифры расходятся, тк SpX использовали разные серийники для разных типов двигателя. Около 600 изделий Raptor 2 (самый высокий номер R576) и уже не менее 250 Raptor 3 (как раз заметил R248). То есть объёмы уже на уровне двигателей Merlin для Falcon 9.

И да, схему FFSC активно осваивают другие компании в США и Китае. Но главная сложность тут не техническая, а именно производственная. Сделать 1 двигатель для наземных тестов намного проще, чем 1000 лётных, которые ещё и будут стоить несколько миллионов, а затем и сотни тысяч долларов.