#𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐥𝐢𝐧𝐞

Пᴩиʍᴀнᴋᴀ
Гᴧᴀʙᴀ ʙᴛᴏᴩᴀя. Чᴀᴄᴛь ʙᴏᴄьʍᴀя

Охота за призраком — гиблое дело. Я понял это только тогда, когда потерял след. Вновь принялся собирать слухи — любые крохи, что могли бы дать мне хоть какую-то подсказку. И чем глубже я нырял в этот омут, тем больше понимал: сама эта охота — не поиск, а наказание.

Каждый чертов раз я ловил себя на мысли, что хожу кругами. Все мое существование — замкнутый круг, выжженный вокруг меня, как след от ритуального пепла. Повторяю себе это из раза в раз, словно пытаюсь оправдать собственную бессмысленность.

Кажется, я медленно, но уверенно схожу с ума. Никто бы в здравом уме не стал повторять один и тот же сценарий, зная исход, а самое главное — осознавая это самое повторение. Я — гиблое дело.

Разочарование вдавливало мое терпение, и в один из дней я сдался. Меня накрыло волной ненависти и злости к самому себе. Нечеловеческий крик вырвался из груди. Я сорвал с себя мантию, швыряя ее о землю.

Черт, да я даже не мог как следует разозлиться, призвав скверну, что сотрясла бы воздух. Она лишь дрожала внутри, как зверь, оскорблённый бессилием своего хозяина.

Я обессиленно осел на траву, поднимая голову к темному небу. Там, в прорезях между облаками, уходили последние солнечные лучи — будто избегали смотреть на меня, зная, кем я стал. Вот чем было мое проклятие — стать слабым. Когда-то я хотел свергать правителей, залечить рану мира, избавить от гнета слабых... а теперь едва мог поднять руку.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Будьте прокляты ваши Святые, проклинаю все ваши жертвы! — еще один крик, согнавший в сумерках птиц с ветвей.

Я злобно выдохнул и на мгновение ощутил умиротворение — хрупкое, как стекло под сапогом. Вдруг поблизости раздался хруст, и я обернулся, пытаясь найти источник звука. Темный силуэт промелькнул среди деревьев, и мне пришлось подняться на ноги.

Фигура заметила меня и ринулась прочь, а я последовал за ней. Не знаю, зачем. Просто бежал. Может, мне хотелось хоть какого-то смысла, даже ложного.

Легкие начали гореть, ноги сводило напряжение, но я не останавливался. Несколько раз меня хлестнули по лицу ветки. Я зашипел, замедлился, и эта заминка стала ошибкой — я упустил из виду незнакомца, следившего за мной.

— Дьявол, — на выдохе сорвалось с губ.

Ночь опускалась все больше и больше, сковывая холодом конечности. Мне даже не было во что укутаться, ведь в порыве гнева и необдуманной погони я оставил единственную теплую вещь посреди ничего. Я чувствовал, как голод просыпается в груди, а мерзость внутри откликается на него глухим гулом, будто напоминала о своем сущестовании.

— А если я бежал за тем, чего и не было? Ха... да это же смешно, что я мог бежать за галлюцинацией, — истерический смех прокатился по чаще, и я вздрогнул от пронизывающей сырости.

Где-то внутри мелькнула мысль о той, что когда-то звала меня по имени — но быстро угасла, раздавленная пустотой.

Наконец-то я заметил вдали огни деревни. Мне нечего было предложить тем людям, но я надеялся на их милость. Дойдя до домов, я остановился, потому что вновь увидел темный силуэт.

— Ну уж нет, ты меня не проведешь. Это видение, — бормотал я, тряхнув головой.

Но силуэт не исчез.

Я сделал неуверенный шаг. Еще один.

Незнакомец не убегал — будто бы ждал, что я подойду еще ближе. Заманивал в ловушку? Или просто играл — как когда-то играла Святая, нашептывая мне сладкие обещания?

— Я знаю, кто ты, — бросил я в надежде на блеф, но в ответ услышал лишь усмешку.

За всю свою долгую жизнь я нажил себе достаточно врагов, желавших моей смерти. Если бы передо мной стояла Багра, призывавшая разрез, — я бы ее понял.

Чужак снял капюшон, скрывавший лицо, и я отшатнулся. Призраки прошлого неустанно преследуют меня. Я вижу и слышу их постоянно. Не проходит ни минуты, чтобы я не ощутил нутром их присутствие… их ледяное дыхание в спину. Иногда мне кажется, что именно они ведут меня по кругу — чтобы я никогда не вышел из этого порока.

Продолжение следует..

🌨️🌨️ 𝐒𝐇𝐀𝐃𝐎𝐖 𝐒𝐔𝐌𝐌𝐎𝐍𝐄𝐑 🌨️🌨️