Книга эта - первая из тетралогии "Квартет Фредерики". Фредерика, соответственно, главная героиня, во многом являющаяся прототипом самой кавалерственной дамы Антонии Байетт - обладательницы не только Ордена Британской империи (The Most Excellent Order of the British Empirе - по какой-то тонкой английской иронии это самый младший орден в британской наградной системе, объявленный "самым превосходным"), но и многочисленных литературных наград.
В полном соответствии со своим статусом, Антония Байетт создаёт интеллектуальный роман, полный пресловутых отсылок, экфрасисов и разных других умных штук. За последние 20 лет только в России по произведениям Байетт было написано множество диссертаций, так что я в своём сугубо любительском отзыве даже не замахиваюсь на сколь-нибудь глубокий анализ.
Итак, Фредерике, главной героине, которая вообще-то не выглядит главной, 17 лет. У неё день рождения в один день с Байетт - 24 августа, т.е. они обе Девы, причём Фредерика и в буквальном смысле 🙈, и эта "проблема" её очень тревожит. Ещё одна Дева в романе - Елизавета I, королева-девственница, чью роль Фредерика будет исполнять в пьесе симпатичного драматурга Александра.
Действие, кстати, происходит в 1953 году, примерно во время коронации Елизаветы II. Я предполагала, что всё будет крутиться вокруг двух Елизавет, но мои ожидания не оправдались.
По разнообразным рецензиям я делаю вывод, что задачей автора было изобразить срез английского общества середины 20-го века (Боже, какой скукой веет от этой фразы!) Я бы все-таки не согласилась с такой формулировкой, поскольку общество, представленное в романе, несколько однобоко - это скорее богемно-академическая среда: филологи, актёры, драматурги, преподаватели..
В романе несколько сюжетных линий, которых я касаться не буду, что же касается Фредерики, она всю дорогу пытается избавиться от своего "бремени", чтобы завести роман с тем самым драматургом, а также доказать всему свету свою уникальность со всем 17-летним пылом.
Всё это получается крайне неловко, но порывисто. Может даже показаться (сарказм), что в романе слишком много... мм... откровенных сцен. Не считая не менее откровенных мыслей персонажей. И это иногда раздражает, да. Создаётся впечатление, что английское общество (пусть даже богемно-академическая его часть) в середине 20-го века было просто помешано на c*кce. Кто знает, вдруг оно так и было. Антонии Байетт виднее - роман во многом автобиографичен.
Например, одна женщина, как и сама Байетт, потеряла 11-летнего сына, и не может справиться с утратой уже много лет. Так почему же мы должны отказывать во фривольных мыслях (и действиях) обитателям благопристойной английской глубинки ☺
Что касается всей этой хитро устроенной системы образов, реминисценций и аллюзий с цитатами, то, честно говоря, мне кажется, что о иногда меньше - значит лучше. Наверное, это потому, что я не такая умная и начитанная, как леди Байетт, и у меня из всех этих отсылок в голове осталось лишь недоумение.
Но, думаю, среднестатистический читатель никак не соответствует поистине имперским амбициям автора. Хотя читается при этом вполне удобоваримо, даже не пытаясь особо вникнуть, каким волшебным образом смешались на одной странице английская королева, персонажи древнегреческой мифологии и Теннисон, можно получить удовольствие от сюжета.
Никакого особого удовольствия от разрекламированного "языка" не получила, честно говоря - язык как язык, нормальный язык 🤷♀️
Не знаю, когда соберусь читать вторую книгу тетралогии, но в этом году мне нужно прочесть "Обладать", за которую Байетт взяла Букера.