Ну не совсем с него. Но черновик пока выглядит вот так:
За плотной черной шторой, отделявшей арену от тесного закулисья, Коэр стоял неподвижно, чувствуя, как ладони становятся влажными от пота, хотя прохладный воздух старого подвального помещения пробирал до костей. Сквозь тяжелую ткань до него доносился оглушительный рев толпы, звон металлических ограждений и глухие удары, сопровождавшиеся восторженными криками людей, пришедших сюда не ради спорта, а ради чужой боли. Чем ближе становилась его очередь выйти на ринг, тем сильнее неприятное чувство сжимало грудь, словно собственный организм отчаянно пытался предупредить его о том, что сегодняшняя ночь закончится совсем не так, как он представлял.
«Это плохая идея… нужно уйти. Плевать на деньги...»
Он глубоко вдохнул, пытаясь прогнать нарастающую тревогу, однако ноги почему-то отказывались двигаться к выходу. Перед глазами всплыло лицо Урии.
«Он меня убьет, если узнает...»
Несмотря на эту мысль, Коэр поспешно достал телефон и открыл переписку. Пальцы дрожали так сильно, что несколько раз попадали мимо клавиш.
«Урия...»
Он замер. Ему было стыдно просить помощи. Еще сильнее было стыдно признаться, что ради нескольких сотен шейд он добровольно полез в место, о котором сам Урия не раз запрещал даже думать. Но чувство опасности оказалось сильнее гордости.
«Если что-нибудь случится... пожалуйста, приезжай.»
Затем он отправил свою геолокацию. Не успел он убрать телефон в карман, как один из организаторов грубо хлопнул его по плечу.
— Ты следующий. Пошел.
Штора распахнулась. В лицо ударил ослепительный свет десятков темно-красных прожекторов, под которыми вся арена казалась залитой кровью, тогда как густой сигаретный дым, смешавшийся с запахом дешевого алкоголя, пота и металла, висел под самым потолком плотной серой пеленой. По кругу располагались облезлые трибуны, до отказа заполненные людьми, которым было совершенно безразлично, кто сегодня победит, потому что большинство пришло лишь затем, чтобы увидеть, как кто-то не сможет подняться после очередного удара.
Для них это было развлечением. Для бойцов — способом выжить. Гонг прозвучал резко. Первый удар оказался настолько тяжелым, что Коэр едва устоял на ногах. Следующий отбросил его к самым канатам. Он пытался поднять защиту, вспоминая все, чему его когда-то учил Урия, но разница в опыте оказалась слишком велика. Каждый новый удар ломал остатки уверенности быстрее, чем он успевал вдохнуть. Кровь начала стекать по виску, заливая глаз. Перед глазами все расплывалось. В какой-то момент, оказавшись на колене, он машинально потянулся к карману, почувствовав короткую вибрацию телефона. Экран был покрыт трещинами, но сообщения все еще читались.
Урия: «Какого хрена ты там оказался?»
Несколько секунд спустя появилось второе.
Урия: «Еду.»
Несмотря на боль, Коэр слабо улыбнулся.
«Он правда поехал...»
Это была последняя спокойная мысль. Противник не дал ему даже подняться. Удар пришелся настолько точно в солнечное сплетение, что из легких Коэра с хрипом вырвался весь воздух, а тело, которое и без того едва держалось на ногах после нескольких предыдущих раундов, беспомощно согнулось пополам, прежде чем следующий удар, обрушившийся уже сбоку в висок, окончательно сбил его с ног, заставив покатиться по грубому деревянному настилу ринга, на котором давно уже не различались ни следы старой крови, ни свежие разводы пота, поскольку все они смешались в одну грязную, липкую массу. Оглушительный рев толпы лишь сильнее отдавался в висках, превращаясь в бессвязный гул, сквозь который прорывались отдельные выкрики, наполненные азартом, ненавистью и желанием увидеть чужую боль.