Поскольку постоянно повторять такие фразы, как «внутреннее общение веры» и «внешнее общение в средствах благодати», неудобно, термины «невидимая» и «видимая» утвердились в качестве условного богословского обозначения этих двух аспектов церкви. Традиционно римско-католическая и православная церкви отвергали различие между видимой и невидимой церковью, в то время как лютеране и кальвинисты его признавали — только (и это необходимо подчеркнуть) в разных смыслах. Терминология, конечно, может меняться. В отличие от Лютера, который неоднократно называл церковь «невидимой», официальные вероучительные книги лютеранской церкви такое выражение не используют. Вместо этого Апология в артикуле VII/VIII говорит о церкви «в собственном смысле» (28, 29) и «в широком смысле» (10), а также о том, что можно быть церковью или находиться в церкви «только по названию» или «на деле и по названию» (10, 11, 12). Именно это, а не какой-нибудь кальвинистский суррогат, имели в виду все ортодоксальные лютеранские богословы со времен Иоганна Герхарда, когда рассуждали о «видимой» и «невидимой» церкви. Герхард с особенной настойчивостью опровергает клеветническое измышление, будто лютеране изобрели две церкви — видимую и невидимую. Напротив, пишет Герхард, «мы утверждаем, что одна и та же церковь в разных смыслах видима и невидима».

— Kurt E. Marquart. Confessional Lutheran Dogmatics: The Church and Her Fellowship, Ministry, and Governance