Для Лютера есть не две церкви, а только одна, и она всегда скрыта (occulta, abscondita). Лютер мог бы сказать, что церковь невидима, но он, по всей видимости, не использовал более позднюю терминологию догматистов, которые говорили о невидимой и видимой церквях. Хотя эту терминологию можно понимать правильно, в русле учения Лютера, она, тем не менее, наводит на мысль о двух церквях. Однако слова Лютера «Церковь сокрыта (abscondita); святые невидимы (laten)» не означают для него, что церковь - всего лишь платоническая идея, которую невозможно постичь здесь, на земле. Напротив, церковь реальна и здесь, на земле, но она всегда скрыта от глаз. Она спрятана под маской, оболочкой или формой, поэтому учение о церкви - это предмет веры. Даже «сатана может спрятать ее под покровом раздоров и разделений, так что она станет для вас соблазном. Бог тоже может прятать ее за всевозможными недостатками... Христианство познается не видением, а верой... Христианин скрыт даже от самого себя; он не видит своей святости и добродетели, а видит в себе лишь нечистоту и порок».

Церковь скрывается под различными формами, но ее нельзя отождествлять с каким-либо конкретным осязаемым внешним обликом. Невидимость церкви заключается не в том, что ее нет в мире, а в том, что она не принадлежит этому миру и, следовательно, не подлежит оценке на основании тех критериев, которые использует мир. Разумеется, церковь не лишена ни местонахождения, ни тела; однако тело и местонахождение - не церковь и не составляют ее неотъемлемую часть. Церкви не обязательно иметь определенное местонахождение и определенную форму (persona) - хотя она и не существует без места и формы, все эти вещи безразличны и необязательны, потому что в этом вопросе правит свобода духа. Церковь действительно выходит в мир в оболочке (larva), маске (persona) и прочих облачениях, благодаря которым ее можно услышать, увидеть и познать; подобные оболочки и маски могут быть разными, но «ни одна из них не тождественна церкви».

Лютер не мог отречься от этой сокрытости церкви. Нельзя подменить веру видением, и в этом заключалась основная ошибка римских представлений о церкви. В трактате «О римском папстве» Лютер писал: «В Священном Писании нет ни единой буквы, которая говорила бы о том, что такая церковь [„материальное внешнее христианство“], где бы она ни существовала, учреждена Богом... Если они [оппоненты] смогут показать мне, что хоть одна буква Писания говорит об этом, я откажусь от всех своих слов. Я знаю, что они не окажут мне такую услугу».

Bjarne W. Teigen. The Church in the New Testament, Luther, and the Lutheran Confessions