Примерно так выглядели боксы в классическом эксперименте Селигмана — Майера (1967), и примерно вот что должна была делать в них нормальная уважающая себя собака: прыгать через перегородку, чтобы избежать ударов током.

Однако собаки, которые до этого подвергались неконтролируемым ударам тока, вместо простого прыжка к безопасности ложились на пол в своей половине бокса, скулили и пассивно терпели боль, демонстрируя то, что Селигман позже назвал "выученной беспомощностью" (Seligman & Maier, 1967).