Одним осенним днём Александр Флеминг, шотландский бактериолог, вернулся в Лондон из отпуска. Он был человеком не самого строгого порядка, и его рабочий стол представлял собой нагромождение лабораторной посуды и чашек Петри с посевами стафилококка. Именно этот беспорядок 28 сентября 1928 года помог Флемингу открыть пенициллин.

Разбирая чашки, в одной из них он заметил колонию плесени — пушистое зеленоватое пятно, вероятно, случайно попавшее туда из воздуха. Обычно плесень просто портила посев, но на этот раз вокруг неё стафилококки не росли.

Увидев зону подавления роста, Флеминг предположил, что грибок выделяет антибактериальное вещество. Он пересадил плесень в питательный бульон и начал её культивировать. Грибок оказался представителем рода Penicillium — отсюда и название вещества: пенициллин.

Эксперименты показали, что пенициллин эффективен против многих бактерий, включая стрептококки, стафилококки и пневмококки. При этом он не был токсичен для лейкоцитов и не разрушал эритроциты.

Но выделить вещество в чистом виде и стабилизировать его оказалось сложно. Пенициллин быстро разрушался и терял активность при хранении. В 1929 году Флеминг опубликовал результаты, однако статья не вызвала большого интереса. Многие коллеги считали вещество слишком нестабильным для практического применения. Сам Флеминг был бактериологом, а не химиком и не обладал ресурсами, чтобы наладить производство препарата.

В 1938 году исследователи Оксфордского университета Говард Флори и Эрнст Чейн вернулись к работе Флеминга. К 1940 году им удалось получить очищенный пенициллин. Результаты оказались ошеломляющими: пациенты, умиравшие от сепсиса и пневмонии, выздоравливали буквально на глазах.

К 1943 году было налажено промышленное производство пенициллина. Сначала он стал доступен армии союзников, а затем и гражданскому населению.

Сам Флеминг говорил, что природа создала пенициллин, а он лишь случайно его заметил. В 1945 году он вместе с Флори и Чейном получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине. К тому времени пенициллин уже спасал миллионы жизней, изменив ход медицины и положив начало эпохе антибиотиков.

Фото: Bettmann / Contributor / предоставлено Getty Images

🖤 Telegram | VK | MAX