170 лет назад, 30 (по старому стилю — 18) марта 1856 года был подписан Парижский мирный договор, завершивший проигранную Россией Крымскую войну.

Договор предусматривал, в частности, нейтральный статус Чёрного моря, на котором запрещалось иметь военный флот как Российской, так и Османской империям.

Поражение в Крымской войне, начавшейся в 1853 году из-за великодержавных амбиций Николая I, отрезвило как общество, так и руководителей государства.

Сменивший в 1855 году своего отца на престоле Александр II начал долгожданные Великие реформы, затронувшие множество сфер — от освобождения миллионов крестьян от крепостного рабства до радикального снижения выездных пошлин, открывшего остальную Европу для сотен тысяч образованных россиян.

Создание городского и земского самоуправления, открывших путь к развитию образования и здравоохранения в провинции. Судебная реформа с созданием независимого суда присяжных. Военная реформа с отказом от многолетней рекрутчины в пользу всеобщей воинской обязанности. Ослабление цензуры.

Но... Все эти и многие иные реформы были поистине великими, но не затронули основы государственной системы империи — самодержавия. Общество так и не получило возможность влиять через своих избранных представителей на курс государственной политики.

Сохранение самодержавного правления, когда политику огромной страны формировали желания, мысли и кругозор одного человека, определило возможность — после убийства Александра II левыми террористами в 1881 году — лёгкого отката к так называемым «контрреформам». А они, в свою очередь, проложили дорогу к новому военному поражению в Русско-японской войне 1904-05 гг и затем к Первой революции 1905 года.

О том, как Александру II трижды предлагали созыв избранных представителей общества и о том, чем обернулись эти предложения для их авторов — читайте в Smart Power Journal.